但是他们最终还是踏上了路，顾沉已经算了太多，也误了太多，他没有办法再等下去了……
当顾沉与苏煜衡带着五十轻骑赶至神渊镇坳口时，已是正月二十八日清晨。清霜未化，晨雾初散。他们愣是将原本一日一夜的山路生生压缩到六个时辰赶完，马蹄翻雪碎石，一路血热未凉。
坳口之外，山风猎猎，荒林幽寂。望着那座横卧在晨雾中的山岭，顾沉忽然有些茫然。
火盐港爆炸后，边防军情混乱，传讯阻断，至今不知伤亡几何，更无人能确认——沈清，是否仍在其中。
顾沉坐在马背上，一时恍惚。他此生从未觉得自己有过真正的“顺遂”：出生未及见母，五岁入东宫为质，十二岁自请入北山卦门修行。他走过荆棘路，伏过危局，也算不惧风雪。然而，他始终知道自己每一步所为何——为生，为名，为不愿低头而筹谋。
可现在，他却第一次觉得脑子里一片空白。
他在京城整整等了三日，以为拿到了实权，就能风风火火赶到神渊镇，找到她、带她回来。她或许会吓得扑进他怀里哭，也可能恼他来得太晚，还会一脸委屈地说，她已经很久没吃到芝麻酥了。
可现在呢？马下风声如泣，荒林中雁鸣孤远，顾沉此时的无力感，是一种从骨子里透出的、几近窒息的失控感。
他可以杀敌入阵、可以在朝堂风雨里滴水不漏地周旋，他自负自己心冷手稳，早已习惯将一切情绪都收入刀鞘之中，只露锋芒，不露惶惑。
可现在，他第一次发现，有一种局，不是筹谋算计就能解的。
沈清生死未卜，他手握实权却无从着力；他策马千里，却连她藏身的一条水道都不清楚。
顾沉紧紧握住马鞭，指节泛白，胸中那股叫“无能为力”的怒火与恐惧，一寸寸爬满了心脏。
“顾监察！远处似乎有人影？！”
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夜越来越深，风越来越冷。
沈清靠在一块岩石下喘息，脸颊紧贴着冰雪，才稍微清醒了一些。她的手指已经冻得失去知觉，脚底仿佛踩在尖刀上，一步一个血泡，可她不敢停。
她知道自己已是失温边缘的症状：先热，后寒，意识混乱，幻觉开始频繁侵入。可即便如此，她也不能倒。
松州。
她不断在脑子里默念着这个词，像是要靠它牵住自己最后一丝存在的意义。那里有人在等她，或者——她希望有人在等她。
她裹紧破裂的外袍，拖着身体继续往前挪。走走停停，有时候她几乎是爬的。雪夜太寂静了，寂静得她甚至开始期待真的有追兵出现——至少能让她清醒点。可风啸过之后，只有自己的呼吸声和脚下断断续续的脚印。
一次摔倒之后，她几乎没能爬起来。
天地翻转间，她脸朝下埋在雪里，吸了一口冰，险些窒息。她咳了好久，好像连肺都要咳出来，胃抽搐着翻涌。
她终于吐了，吐出一摊血和残渣。可在雪地里看不真切，颜色很快被冷白吞没。
她缓缓转头，看见远处隐约透出一线浅灰。
是天要亮了。
不知哪来的力气，她挣扎着站起身，拄着那根在山道上捡来的树枝，一步步往下走。她的步伐不稳，走几步就踉跄一下，但她没停。
天色逐渐泛白，雪光与晨光交织，沈清浑身血迹斑驳，步履踉跄地走出那道山口，一片平原出现在她眼前……她手里紧紧攥着一根折断的树枝撑身。她的眼前模糊一片，却依稀能看见远处山道上尘烟翻卷，马蹄声如雷霆般震响而来。
她停住脚步，怔怔望着那飞驰而来的玄甲身影。
玄甲银盔，黑衣猎猎，披风如旗，步步逼近。
她的嘴唇微微翕动，声音轻得像是风中碎语：“原来……这就是我的最后一根火柴吗？”
那一刻，她忽然笑了。不是痛苦，也不是虚脱，而是一种近乎孩童般的释然与欢喜，像极了寒夜里终于捧到一团温火，梦中惊醒却看到灯还亮着。
她用尽最后的力气向前奔去，踉跄着扑向那道身影。
“顾沉，是你啊……”
顾沉几乎不敢相信自己的眼睛。
他猛然勒马，眼前这个女人瘦得几乎不成样子，脸上是风沙与血痕交织的痕迹，却笑得像在初春镇上挂摊第一次看到她时明媚的样子。
他翻身下马，一把将她抱住，却又下意识地推开半步，语气发狠，却发抖：“沈清你疯了吗？！你怎么能这么不听话？！”
“我就一个月不在，你就受伤、闯祸、跑到外邦来了？你总要跑！你到底要跑到哪里去！？”
“你知不知道我接到消息的时候，京城、太子，我全他娘的不想管了，我只想找到你！！”
他语声发颤，胸腔像被什么狠狠揪住。
她的眼神已经开始飘忽，却还撑着笑容，声音像风吹干的纸张一样轻：“对不起……可是你看，我拿到了信阳王他们走私的证据……”
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