王府宴罢已是酉时，金灯未撤，夜色将临。
新册世子未着朝服，只着一袭藏青便袍，立于内苑桂树前。他身形挺拔，腰佩玉带，神情冷峻如常，却难掩眉间疲色。
“凌王在中书堂等你。”凌王的副将低声提醒一句，便悄然退下。
顾沉略一顿，提步走入。
堂中烛影微动，凌王独坐书案，未着战甲，只着一件剪裁极正的玄色常服，身旁并无亲随。书案上仍是旧日沙图军的西北军图，赤线蓝点交错绵延，遮住半面案几。
“坐吧。”凌王头也未抬，只淡淡出声。
顾沉在侧席入座，双手交叠置膝，身姿笔挺，语气沉稳：“父王唤我，有事吩咐？”
凌王终于放下手中狼毫，抬眼看他，眼神极静。
“册封已毕，明日你便回松州了？”
“是。”
“手下那几位副使、老兵，跟得住你吗？”
“松州局势暂稳，兵马司分属皆听调配，均是我可倚之人。”
凌王盯着他看了一会儿，忽而笑了笑：“你小时候也是这样，总是端端正正，别人问你什么，你就答什么。”
他将手中毛笔轻轻搁下，语气低缓：“我那时也没空教你，你既无母族可依，就越要学会自己撑得住。”
顾沉低头，神色未动，良久才道：“儿臣明白。”
“可你到底是我儿子。”凌王忽然看向他，“我没教你如何临朝接诏、如何断公事分人情，但你这些年走的路，我都看着。”
他语气终于带了几分迟来的沉重：“我曾以为你心性太孤太阴，难容人情。可如今回望，你松州几年，不但未走偏，反成我凌王府未来最大倚仗。”
顾沉一震，缓缓抬头。
这是他活到如今，第一次听到父亲如此明白而沉静的认可。
“你当年能一人登北山，隐姓修卦，后来又能在松州立稳脚跟……你不是靠我凌王府，也不是靠谁的庇护。”凌王缓缓起身，走到窗前，负手而立，“你是靠你自己，一步一步走出来的。”
窗外天色将暗，金光如血，照在他侧脸上，映得轮廓清晰如雕。
屋中一时无言。
良久，凌王缓声道：“明日启程，路上小心。”
“册封既定，太子、景王和朝中大族都盯着你。你今日若未受封，可能百事清净。可如今你身披金册玉印，再无退路。”
顾沉缓缓起身，拱手躬身：“儿臣记下。”
“还有一事。”凌王凝视着他，眸色深沉如海，“松州虽远，传言却不慢。”
顾沉指尖一紧，抬首与他对视。
“你那位‘沈先生’……”凌王的声音并不高，却有一种不容回避的力道，“远不止我一人听闻。她若心正无妄，我凌王府自不屑以结亲联姻稳固门楣——但无论如何，终究得靠你自己本事撑起！”
烛光摇曳，映得顾沉的侧影更显冷峻。他喉头微动，唇角却不见半分辩解，只静静聆听。
凌王负手而立，目光沉定：“你如今是世子，背后是王府，不是少年江湖里的儿女情长。记住这一步，你走的是朝堂之道，不是市井之道。”
殿中一瞬寂静。片刻后，顾沉缓缓俯身，双手拱起，声音沙哑而沉稳：“儿臣……谨记于心。”
二月初六，晨曦微启，王府东厢已闻甲胄轻响。
往年回松州，顾沉多是悄然离府，轻装短随，除却几名小厮作伴，极少声张。而今日，却截然不同。
辰时将至，凌王府前鼓乐初动，旌旗列阵，街道两侧早已戒严。
今日非朝会，却比朝会更盛。
一南一北两路仪仗并列王府门前——
左边是金甲赤缨，铁蹄森然，为凌王西行镇军所备； 右边是黑袍云纹，剑佩肃肃，为新封世子顾沉整装启程。
朱门大开，府内两骑并行而出，赫然是凌王与世子顾沉父子二人。
凌王身着玄色狩衣，披肩斗篷，马未鞭自肃，整队随行皆是久经沙场的老将亲兵。
顾沉则换下朝服，着安抚使正服，绣云纹银线，佩青铜剑，眉目清冷如雪，步骑如一。
两队将士本无交集，今日却一同列于长街，两面旌旗在风中交叠，天光初绽，金缕银边交辉——象征凌王府新旧权力并肩而立，又各自启程。
街头观者云集，远远跪拜而望，谁都明白：
“今日之后，大景朝廷之北疆，有世子顾沉；大漠边军之西，仍是凌王。”
两马并行至街口，凌王忽然勒住缰绳，侧目看向身侧的儿子。
“从今日起，松州安抚使，不再只是名头。”
顾沉拱手：“儿臣……谨记。”
两人之间一瞬沉默，风吹过马鬃与披风，掀起街头层层红幡如浪。
凌王看了顾沉一眼，语气压得极低：“这一路，若是有人拦你，怕你，就让他们记住——你姓顾，是我凌王的儿子。”
顾沉微一侧目，眼中一震，竟有些无言。
片刻后，他垂眸一礼，语气低而坚定：“儿臣，明白了。”
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