王莽刚返回界桥营寨，格物院的监造官就急匆匆找上门，脸色比哭还难看。
“司马，拨款减半，精铁和铜料断供了！正在赶制的投石机配件停了工，连工匠的月钱都快发不出来了！”监造官急得直跺脚，“不少工匠见势头不对，都在偷偷收拾行李，再这样下去，格物院要散架了！”
王莽眉头拧成疙瘩，走到营寨高处远眺。北风卷着沙尘掠过界桥，远处的伐董驿道上空无一人，想起邺城议事厅里审配的嚣张、淳于琼的幸灾乐祸，还有袁绍那和稀泥的态度，他心里的火气就往上窜。
“慌什么？”王莽沉声道，“先把我的私囊拿出来垫付工匠月钱，告诉他们，最多三日，拨款的事必给他们一个交代。精铁的事，先从战场缴获里调拨，优先保障已开工的器械。”
安抚好监造官，王莽转身回到大帐，铺开地图。手指落在冀州与河内的交界地带，眼神锐利如刀。审配说公孙瓒是疥癣之疾？可他清楚，公孙瓒虽败，白马义从的根基还在，一旦缓过劲来，必然会再次南下。到时候冀州动荡，伐董联军的后方就会彻底崩塌。
就在这时，一名驿骑连滚带爬冲进大帐，手中的竹简染着点点血迹：“司马！伐董前线急报！河内太守王匡在河阳津再次惨败，董卓麾下大将徐荣率军追击，联军死伤过半，粮草被烧，现在急需援军和物资支援！”
“什么？！”王莽猛地站起身，一把夺过竹简。上面的字迹潦草急促，字里行间都是绝望，还提到孙坚攻洛阳受阻，酸枣联军各怀异心，根本不愿出兵救援，如今联军已陷入腹背受敌的绝境。
王莽眼中陡然闪过一丝精光。机会来了！
“备马！即刻再去邺城！”王莽当机立断，“这次我要让主公和所有人都明白，平定北线不是浪费物资，而是保住伐董大业的根基！”
再次踏入邺城州府议事厅，气氛比上次还要凝重。袁绍坐在主位，脸色铁青，案几上堆着好几份来自伐董前线的急报。审配、淳于琼等人站在一旁，神色得意，显然已经知道了前线战败的消息，正等着看王莽的笑话。
“王莽，你不好好在界桥驻守，又回来做什么？”审配率先发难，语气带着嘲讽，“莫非是格物院撑不下去了，想来求主公恢复拨款？我劝你死了这条心，前线战事吃紧，物资要优先供给伐董大军！”
淳于琼跟着附和：“审别驾说得对！你之前浪费那么多物资在公孙瓒身上，如今前线将士缺粮少械，你难辞其咎！还敢来邺城叨扰主公！”
王莽没理会两人的叫嚣，径直走到厅中，双手将前线急报高高举起：“主公！河内急报！王匡将军惨败河阳津，徐荣大军已逼近联军腹地！孙坚将军攻洛阳受阻，粮草断绝，数次求援无果！这就是诸位口中‘优先伐董’的结果！”
这话如同惊雷，让厅中瞬间安静下来。袁绍猛地抬头：“你说什么？王匡又败了？”
“千真万确！”王莽语气沉重，“驿骑亲见，联军大营火光冲天，士兵溃散，若再无援军和稳固的后方支援，不出十日，河内联军必败！到时候董卓大军就能挥师东进，直指冀州！”
审配脸色一变，强装镇定：“这与你平定公孙瓒何干？不过是王匡无能罢了！”
“与我平定公孙瓒干系重大！”王莽转身怒视审配，声音响彻议事厅，“审别驾口口声声说公孙瓒是疥癣之疾，可你忘了，冀州是伐董联军的后方根基！若我当初不调动物资击败公孙瓒，白马义从早已攻破界桥，占领冀州！到时候腹背受敌的就不是王匡，而是整个讨董联军！”
他指着地图，一步步走向审配：“你看！冀州北拒公孙瓒，南接河内联军，是物资转运、兵力增援的唯一通道！我击败公孙瓒，不仅保住了冀州，更让这条伐董生命线畅通无阻！张合将军能顺利驰援河内，正是因为北线安稳！这难道不是为伐董大业立功？”
审配被怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白：“你……你强词夺理！就算如此，格物院耗费巨大，性价比极低，拨款减半合情合理！”
“性价比低？”王莽冷笑一声，让人抬上一把改良弩箭和一台小型投石机模型，“审别驾可知道，这改良弩箭射程比普通弩箭远三十步，穿透力强三倍，张合将军带着它驰援前线，能少死多少弟兄？这投石机模型，正是攻破白马义从阵型的利器，若能批量造出来支援联军，董卓的营寨何愁不破？”
他转头看向袁绍，语气恳切：“主公，末将并非要与伐董大业争资源，而是要让资源用在刀刃上！平定公孙瓒，是为了稳固后方，保障伐董；发展格物院，是为了打造利器，助力伐董！这是双赢之举，而非浪费！”
“如今公孙瓒虽败，但仍在蓟县重整旗鼓，随时可能再次南下。若格物院拨款减半，器械研发停滞，北线防线就会出现漏洞。一旦公孙瓒再次来犯，我必然要分兵抵御，到时候谁来保障驿道畅通？谁来支援河内前线？”
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