州牧府大堂内，张三的誓言掷地有声，震得殿内烛火微微摇曳。
贾诩看着眼前这个衣着朴素的寒门小吏，眼神里的赞赏更浓了。他见过太多趋炎附势之辈，像张三这样明知山有虎、偏向虎山行的，尤其是出身寒门的吏员，实在难得。
王莽上前两步，拍了拍张三的肩膀，指尖触到他粗布官服上的补丁，心中更添几分认可：“你有这份胆识，我很欣慰。但陈季珪老奸巨猾，陈氏田庄守卫森严，你切不可鲁莽行事。”
“主公放心！”张三腰杆挺得更直了，“属下在户曹当差三年，核对过无数田亩账册，知道士族隐瞒田产的惯用伎俩。东汉以来，土地普查多靠‘自占’申报，陈氏必然是在‘自占’时少报田亩，再把隐瞒的田产挂在佃户名下，或是干脆不录入户籍册。属下只要能混入田庄，拿到他们的原始账册，再比对官府登记的户籍，定能找出破绽！”
这话一出，贾诩眼中闪过一丝惊异。他没想到这个寒门小吏，对田赋制度竟如此熟悉。王莽也点了点头，张三说的正是东汉末年士族瞒田的通病，之前他核对账册时，就发现陈氏申报的田亩与户籍上的佃户数量对不上，如今看来，这正是关键突破口。
“柳氏，”王莽转头看向一旁正在处理伤口的柳氏，“你熟悉陈氏田庄的地形，也了解陈季珪的防备手段，后续就由你协助张三。给他准备一套佃户的衣物，再绘制一份田庄内部的大致地图，标注出账房和粮仓的位置。”
“属下遵命！”柳氏立刻应声，伤口的疼痛仿佛都减轻了几分。她之前暗访遇阻，心中本就憋着一股劲，如今有张三这个熟悉账册的人牵头，她也能发挥自己的优势。
王莽又从腰间解下一块刻着“州牧府巡查”的木牌，递给张三：“这块木牌你收好，若是遇到紧急情况，可出示此牌，联系附近的屯田兵接应。我会让屯田兵在田庄外围隐蔽待命，一旦收到信号，立刻驰援。”
张三双手接过木牌，木牌入手沉甸甸的，这不仅是一份信物，更是主公的信任。他再次跪地磕头：“属下必不辱使命！三日内，定将陈氏瞒田的证据带回！”
“好！我等你的好消息。”王莽扶起他，“去吧，好好准备，切记安全第一。”
张三和柳氏一同退出大堂，直奔柳氏的住处商议具体方案。州牧府内，贾诩抚须道：“主公，张三虽有胆识和经验，但陈氏势大，此次潜入风险极大。要不要再派几名精锐亲兵暗中保护？”
“不必。”王莽摇了摇头，“人多反而容易暴露。张三的优势就在于他出身寒门，打扮成佃户不会引人怀疑。派亲兵跟着，反而会打草惊蛇。我们只需在外围做好接应，相信他能应付。”
贾诩点了点头，不再多言。他知道王莽说得对，这种深入虎穴的暗访，人越少越安全。而且，这也是对张三的一次考验，若是他能成功，将来必然是王莽推行新政的得力助手。
另一边，柳氏的住处内，灯火通明。柳氏铺开一张竹简绘制的地图，指着上面的标记说：“陈氏田庄的账房在庄内东侧的阁楼里，由两名老账房和四名家丁看守。他们的账册都是用竹简记录的单式流水账，只记‘入’‘出’，不记明细。你要找的，就是那些没有对应户籍和田亩登记的‘入’项粮食记录。”
张三凑过去仔细看着地图，眉头微蹙：“账房守卫虽不多，但肯定戒备森严。而且，陈氏的账册必然不会轻易让人翻看。我得想个办法，能名正言顺地接触到账册。”
柳氏想了想，说道：“陈氏田庄最近在招募佃户，说是要开垦新的‘荒地’。我猜，那些所谓的‘荒地’，就是他们隐瞒的田产。你可以乔装成逃荒来的佃户，应聘加入田庄。以你核对账册的经验，或许能想办法混入账房帮忙，趁机查看账册。”
“这个主意好！”张三眼前一亮，“我出身寒门，小时候也种过田，扮成佃户毫无破绽。而且，佃户身份能让我更好地接触其他佃户，说不定还能从他们口中套出一些有用的信息。”
说干就干，柳氏立刻拿出一套破旧的粗布佃户服，又找来一些泥土，抹在张三的脸上和衣服上，让他看起来更像一个长途逃荒、面黄肌瘦的佃户。张三本身就身材瘦弱，穿上佃户服后，活脱脱就是一个常年劳作的穷苦佃户。
“陈氏的家丁招募佃户时，会盘问籍贯和来历。”柳氏又叮嘱道，“你就说你是从冀州逃过来的，家乡遭了兵灾，一路乞讨到青州，只求能有口饭吃。切记，语气要卑微，不要露出任何破绽。”
张三点了点头，反复演练了几遍说辞，直到语气和神态都完全符合一个卑微佃户的形象。他又将王莽给的木牌藏在贴身的衣兜里，再把一把小巧的匕首藏在腰间，以备不时之需。
一切准备就绪，天已经蒙蒙亮了。张三最后检查了一遍自己的装扮，对着铜镜点了点头：“没问题了，我这就出发。”
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