独留下俞渡一脸错愕，他怔怔地望着她离去的方向，眼中翻涌着两百年未熄的执念与困惑。他喃喃自语，声音轻得几乎被火焰的噼啪声吞没。
“尘笑影……你究竟是谁？”
尘笑影在御天阁的屋檐间疾掠，身形如一道青烟穿越层层火海。当她回到杂役弟子房间所在的院落时，身形却猛然停下——
四处火光冲天。
这里并非她离开时那般平静，而是陷入了与藏书阁同等惨烈的燃烧。浓烟滚滚，热浪扑面。远处传来急促的脚步声，一道劲装身影急冲冲飞驰而来，发髻散乱，脸上满是烟灰与汗渍——是战天下。
“不好了不好了！”他的声音嘶哑而急促，带着劫后余生的惊恐，“千机楼打进来了！”
尘笑影一愣，千机楼？他们为何会在此时出手？
“什么时候的事？”尘笑影低沉问道。
“就三刻钟前！”战天下双手撑膝，大口喘息，“千机楼主和一个用短剑的，从大门口打到正堂内院，刚才是这里，现在可能打到长老院了！我的屁股都差点被烧着了！”
三刻钟。
尘笑影心脏一沉，她这才意识到，自从潜入密室，便没了秦竹的身影。到现在，正好是三刻钟。
长老院……九命猫！
尘笑影猛然抬眼，随即转身正要向着长老院的方向疾掠而去，突然一道青绿色的身影跌跌撞撞地从大火中冲出。秦竹浑身灰头土脸，怀中紧紧抱着一团橘色的毛球，步伐踉跄得几乎要跌倒。
尘笑影的身形本能地施展移形换影，在千钧一发之际躲开了撞击。战天下也一个后跳，身形轻盈地落在燃烧的院墙上。
秦竹艰难地维持平衡，露出一张被烟灰涂得面目全非的脸，他的发髻有些散乱，怀中九命猫紧紧蜷缩成一团，眼眸中满是惊恐。
“快走！楼主在牵制！”秦竹的声音嘶哑而急促，带着内力透支后的虚弱。
尘笑影有些动容，她自然知道秦竹口中的“牵制”指的是那个短剑人。
战天下从院墙上跃下，目光落在九命猫身上，眼底闪过一丝恍然。
“这只猫……”他喃喃自语，情绪复杂。
尘笑影却是冷冷一笑，笑容中没有半分温度，只有一种睥睨众生的傲然，一种从骨髓深处透出的、属于上位者的威严。
“你让我堂堂武林盟主……跑？”
她的声音清脆而冷冽，目光扫过秦竹那张被烟灰涂得面目全非的脸，注意到他眼底那份近乎偏执的担忧与保护欲。
秦竹错愕地僵在原地。
他太想保护她了，这两百年来，这个念头几乎成了他存在的唯一意义。他看着她从瘫痪中挣扎站起，看着她以尘笑影的身份重新踏入江湖，看着她一次次将自己置于险境，却一次次化险为夷。他习惯了在阴影中跟随，习惯了在她需要时出手，习惯了将她护在身后。然而此刻，他却猛然意识到，自己忽略了她最根本的性格——那个即便天塌地陷，也绝不会后退半步的魈影；那个即便孤身一人，也敢向整个武林宣战的尘笑影。
他甚至快要忘了她真正的实力。那个在雾青涧中，将雾影飞花与移形换影推演至极致的女人；那个仅凭一人之力，便让三大邪恶门派之首的名号响彻江湖的魔首。
“门派起了纷争，作为武林盟主，自然是要匡扶正义。”尘笑影的声音继续，带着一丝近乎慵懒的漫不经心。
她笑得发邪，唇角的弧度扩大，露出一点洁白的齿尖。那笑容中混杂着疯狂与清醒，挑衅与掌控。
不管千机楼出于什么目的——是觊觎九命猫，是试探御天阁的虚实，还是另有图谋——此刻正是她在江湖立威的机会。她要让所有人知道，雾青涧魔首尘笑影，不仅仅是“邪恶“的代名词，更是足以镇压一切纷争的绝对力量。
不管她要面对的是千机楼，还是那个对她功法了如指掌的短剑人。
战天下站在一旁，紧张得吞了口唾沫。他的目光在尘笑影与远处冲天的火光之间游移，注意到她周身那股逐渐升腾的、近乎实质的威压。他的声音带着一丝颤抖，却又混杂着难以抑制的好奇与兴奋，那种忍不住想要追随的冲动：“那……需要我做什么吗？”
尘笑影目光落在他的脸上，她的眼神在那张与战独舞有几分相似的轮廓上停留了一瞬，注意到他眼底那份属于年轻人的、尚未被江湖磨平的锐气。她的笑容收敛了几分，取而代之的是一种近乎温和的淡然。
“好好活着。”
她的声音轻得如同叹息，却又带着一种不容置疑的重量。毕竟，你可是战无疆的儿子。那个在十二幽冥灭门之夜，被战独舞以命相护、最终流落江湖的遗孤。
话音未落，她的身形已在原地消失。
移形换影施展到极致，没有残影，没有预兆，仿佛她从未在那里站立过。只有空气中残留的一缕柠檬清香，证明她确实存在过。
秦竹一愣，随即猛然回神。他的目光落在战天下上，毫不犹豫地将怀中那只瑟瑟发抖的九命猫塞了过去，动作快得战天下尚未反应过来，怀中便多了一团温热的毛球。
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