英国公府，赏梅宴。
时值隆冬，英国公府后园的红梅，白梅开得正盛，凌寒怒放，暗香浮动。
亭台楼阁间早早烧起了地龙炭盆，暖意融融，与园中清冽梅香交织，别有一番富贵雅致。
靖王府的马车抵达时，已不算早。
沈昭澜与柳清珞相携下车，一个端庄大气，身着沉稳的绛紫色云锦袄裙，簪着简洁的赤金点翠头面；一个明丽干练，穿着鹅黄色绣折枝梅的妆花缎褙子，发间一支精巧的累丝金步摇，行动间光华内蕴。
两人并未刻意亲近，但并肩而行时那份自然流露的默契与气度，瞬间便吸引了园中众多女眷的目光。
低声的议论随即在暖阁中蔓延开来。
“瞧，靖王妃和二夫人来了……啧，瞧着气色真好，哪像是府里不安宁的样子？”
“可不是，听说前阵子太妃遇险，王爷和两位爷可是雷霆震怒，周侍郎家说倒就倒了……如今看来，府里倒是更和睦了似的。”
“沈家那位……不是跟王妃娘家闹得不愉快吗？怎么瞧着王妃倒像没事人一样？”
“你懂什么，这才叫气度！到底是王妃，岂会跟那等眼皮子浅的计较？”
也有那等心思活络或与沈家二房交好的，目光在沈昭澜身上转了转，又瞥向不远处正与几位小姐说笑，打扮得格外清新娇美的沈慧，嘴角噙着看好戏的笑意。
沈慧今日确是费了一番心思。
一身水粉色银线绣缠枝梅的袄裙，衬得她肌肤胜雪，发间只簪了几朵小巧的珍珠梅花，耳坠亦是梅花式样，力求在满园梅海中脱颖而出，又不失少女娇俏。
她看到沈昭澜和柳清珞进来，眼神闪过一抹怨毒。
没想到这二人竟也会过来，平白扰她好事。
分明之前这些宴席，靖王府那边从不参与，今儿怎么就偏偏来了。
不过怨归怨，想到沈昭澜那憋屈包的性子，她压根也不放在心上。
随即挂上甜美的笑容，与母亲王氏交换了一个眼色。
沈昭澜与柳清珞先向英国公夫人行了礼，又与其他相熟的夫人们寒暄几句，便选了一处视野开阔又相对安静的暖亭坐下，静静赏梅。
柳清珞这人最会活跃气氛不会让人尴尬，陪在一旁，偶尔低声与她点评几句哪株梅花生得奇崛，或是哪家夫人戴的首饰新颖，气氛闲适。
然而，这份宁静并未持续太久。
沈慧挽着王氏，笑盈盈地径直朝暖亭走了过来。
“堂姐，二夫人。”沈慧声音清脆，语气中满是刻意亲昵的娇憨，“真巧，在这里遇到你们。”
沈昭澜抬起眼，神色平静：“二婶，慧妹妹。”
柳清珞也微微颔首致意。
王氏脸上堆满笑，直接走进暖亭，熟络地在沈昭澜身边坐下，拉住她的手：
“昭澜啊，多日不见，瞧着清减了些？可是府中事务太劳神了？虽说你是王妃，可也要顾惜自个儿身子骨啊！”
沈昭澜不动声色地抽回手，淡淡道：“多谢二婶关心，我很好。”
沈慧趁机挤到沈昭澜另一侧，也想去挽她的胳膊，声音愈发甜腻：
“堂姐，上次是妹妹不对，说话没轻重，惹你和太妃生气了。回去后祖母和母亲都狠狠教训了我，我这些日子日日抄经悔过，心里真是懊悔极了！
堂姐你就原谅我吧，咱们还像以前一样好不好？”
她一边说，一边伸手去抓沈昭澜的手臂，身体也贴近，快要倚靠上去。
沈昭澜眉头微蹙，再次侧身避开，语气疏离：“过去的事不必再提。慧妹妹既知错，往后谨言慎行便是。”
“堂姐……”沈慧泫然欲泣，又是那受了委屈的模样，手上却暗中加了力，非要拉住沈昭澜不可，甚至借着衣袖的遮掩，用指甲在她腕上轻轻掐了一下，“你就这么狠心吗？咱们可是嫡亲的堂姐妹啊！”
沈昭澜腕上一痛，脸色微沉，猛地抽回手，力道让沈慧踉跄了一下。
王氏见状，连忙扶住女儿，脸上笑容淡去，语气带着责备：“昭澜，你这是做什么？慧儿诚心认错，你就算心里还有气，也不该当着这么多人的面给她没脸啊！一家人，有什么话不能好好说？”
她们这边的动静虽不大，但拉扯推拒的动作和略显拔高的声音，已经引起了附近一些女眷的注意。
不少人停下交谈，目光探究地望过来。
柳清珞见状，起身挡在沈昭澜身前半步，脸上挂着得体的微笑：
“沈二夫人，沈小姐，王妃今日是代太妃前来赏梅赴宴，与诸位夫人叙话乃是正事。
二位若是有家常话，不妨改日再叙？莫要搅扰了王妃雅兴，也免得让主人家为难。”
她有意点明沈昭澜的身份和来意，暗指王氏母女不识大体。
王氏被柳清珞不软不硬地顶了回来，脸色有些难看，又不好真坐实了，只能讪笑着说起软话又缠烦起沈昭澜，打定心思让她今日不好过。
也就在这时，前院传来通传声，道是靖王萧衍到了。
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