她环视了一下这间不算宽敞却充满烟火气的铺子，目光掠过熟悉的灶台和桌椅，以及窗外偶尔经过的，还会向她点头打招呼的街坊。
“这里的一砖一瓦，一碗一碟，都浸着我们的汗水和对未来的盼头。小女子见识浅薄，却也懂得根基二字。苏记的根，如今就扎在这里，扎在这些爱我们饭菜的人心里。去醉仙楼，或许能见识更多，但那里是徐掌柜的醉仙楼，不是小女子的苏记。”
她顿了顿，语气愈发平和却有力。
“况且，家兄秋闱在即，寒窗苦读，所求无非是知行合一和不负所学。小女子虽为女流，也愿凭自己双手，守护家人，经营好这一方小小天地，让兄长能心无旁骛，专心向学。这或许比一份酒楼的高薪，更能让家人安心。”
“至于重现门楣，”苏晚微微一笑，那笑容里有着超乎年龄的淡然与坚韧。
“父亲常教导我们，清名在心，不在位。苏家如今靠诚实劳作、用心烹煮立足，未尝不是一种堂堂正正。未来的路还长，苏记会一步一步，稳稳地走下去。徐掌柜的美意，小女子只能心领了。”
一番话，不疾不徐，条理清晰，既表达了感激和尊重，又明确拒绝了邀请，更阐明了自家的立场和志气。
没有妄自菲薄，也没有好高骛远，只是守着自己认定的根与道。
徐怀安听着，初时的讶异渐渐化为深思，最后眼中竟流露出几分真正的激赏。
他见过太多急于攀附、渴望一步登天的人，却少见如此年纪便能清晰认识自己，守住本心，且有如此定力和格局的女子。
他抚掌轻叹：“好！好一个根基，好一个堂堂正正！是徐某冒昧了，只看到手艺，未识得苏姑娘风骨。今日此行，能尝美味，更能闻高论，不虚此行。”
他站起身，态度比之前更为郑重，“苏姑娘志存高远，脚踏实地，徐某佩服。日后苏记若有徐某或醉仙楼能帮衬之处，只要不违道义，但请开口。这临江县的饮食行当，或许真该有一番新气象了。”
说完，他竟真的拱手一礼，然后取出钱囊，付了饭钱，又额外多放了几文，说是虾滑之资，便告辞离去，步履从容，毫无被拒的懊恼。
徐怀安走后，食铺里安静了一瞬。
苏文成走到苏晚身边，拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。
林氏眼眶微红，满是欣慰，苏晴也握住妹妹的手，用力紧了紧。
这个小插曲，并未在苏记掀起太大波澜，日子依旧在灶火的明灭，食物的香气，食客的来去中平稳流淌。
但苏晚知道，徐怀安的出现和表态，某种程度上，是对苏记的一种无形认可，也为她们挡开了一些可能来自同行底层的刁难。
毕竟，连醉仙楼掌柜都客气以待的食铺，等闲人想要找麻烦，也得掂量掂量。
时序悄然滑入九月，早晚的风已彻底褪去夏日的粘腻，变得爽利而干燥，带着淡淡的草木清气。
墙角的蟋蟀不知疲倦地吟唱着，梧桐叶的边缘开始泛起微黄。
秋意，就这么不知不觉地浸润了临江县的每一个角落。
苏记食铺的生意依旧红火，虾滑成了麻辣烫里的新宠，尤其受到那些讲究口感的学子们喜爱。
便是生意如此之好，苏晚依旧遵循着上六休一的规矩。
每到休憩日，食铺大门紧闭，苏家小院便恢复了宁静。
这一日，通常是全家人一起打扫卫生、浆洗衣物、整理院落，或者干脆什么都不做，只是坐着聊聊天，享受难得的闲适。
对苏昀而言，这更是全心投入书海的宝贵时光。
秋闱的日子一天天逼近，像悬在头顶的铡刀，又像是远方的灯塔，压力与希望并存。
他的身影越发清瘦，目光却更加沉静专注。
这个休息日，恰逢九月初一。
头天傍晚打烊后，萧玉宁带着丫鬟翠珠来了，翠珠的手里还提着两个精巧的竹篓，篓盖微微掀开，能听到细微的窸窣声。
“给。”萧玉宁让翠珠将竹篓放在柜台上，语气依旧带着几分惯常的矜持，但眼神里却藏着一丝不易察觉的期待。
“今儿庄子上送来的，说是今秋头一篓最好的蟹，个个顶盖肥。我……我吃不了这许多，给你们尝尝。”
苏晚揭开篓盖一看，好家伙！数十来只螃蟹被草绳捆扎得结实，只只都有成年男子拳头大小，青背白肚，螯足绒毛金黄，在篓子里不安分地动弹着，活力十足。
这品相，在市面上怕是能卖上不错的价钱。
“萧姑娘，这太贵重了。”苏晚忙推辞。
她知道萧玉宁身份特殊，虽未明言，但平日吃穿用度、言谈举止，乃至偶尔流露的气度，都非寻常富家女可比。
这螃蟹，显然是极好的东西。
“给你就拿着。”萧玉宁眉头微蹙，似乎不满苏晚的客套，“放着也是放着。明天你不是休息么？正好做了吃。”
苏晚见状不再推辞，反倒邀请她来，“萧姑娘送来这般好的食材，我也不知如何感谢，明日午时，若萧姑娘不嫌弃我们这小院粗陋，便过来一起吃顿便饭如何？正好也尝尝这秋蟹的鲜味。”
闻言萧玉宁眼睛亮了一下，很快又矜持地点点头，“也好，那我明日再过来！”
说完，似乎是怕苏晚反悔，又或者觉得自己表现得太急切，赶紧带着翠珠转身走了，脚步比来时轻快许多。
苏晚看着那两篓子鲜活的螃蟹，心里已经有了盘算。
清蒸的螃蟹最是原汁原味，但这螃蟹数量多，大可做上一些其他的花样。
或许可以试试蟹粉豆腐，或者再做个醉蟹。
苏晚想着，还是准备明日一早去市集，再看看有什么新鲜的搭配。
晚上，一家人围坐吃饭时，苏晚提起明日萧玉宁要来用饭的事情。
林氏心里有些忐忑，“萧姑娘到底是身份不同，咱们这小门小院的，招待不周的话，可如何是好？”
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