宣室殿，姜成小心翼翼将茶盏端上刘询的书案：“陛下，芙蓉殿宋美人招了。”
刘询放下手中的毛笔听姜成继续道：“宋美人招供，所有的事情都是皇后娘娘指使她做的，秦容华小产，张婕妤中毒皆是皇后娘娘为了铲除异己，让她暗中做的手脚。”
话音刚落，宣室殿内的空气仿佛凝固了几分。刘询端坐在龙椅上，脸色平静得看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸微微眯起，目光落在御案上摊开的奏折上，指尖无意识地轻叩着桌面，发出笃笃的轻响。
姜成垂首立在阶下，连呼吸都放轻了许多，静待陛下的示下。殿外廊下的宫灯被夜风吹得轻轻摇曳，将殿内君臣的影子拉得忽长忽短，更添了几分凝重。看来霍家这次为了把霍成君拉下后位可谓不给她留任何余地，甚至要将她赶尽杀绝。
姜成能感觉到，陛下指尖的叩击声虽轻，却一下下仿佛敲在他的心尖上。他偷眼打量御座上的帝王，那张年轻却早已褪去青涩的脸庞，此刻平静得像一潭深不见底的古井，让人猜不透他心中究竟在盘算着什么。
良久，刘询终于停止了叩击桌面的动作，那“笃笃”声一停，殿内的寂静便显得愈发空旷。他缓缓抬眼，目光并未看向姜成，而是望向窗外沉沉的夜色，声音低沉而带着一丝不易察觉的疲惫：“宋美人……可有留下什么凭证？”
姜成连忙回道：“回陛下，宋美人招供时，秦大人已着人录下口供，并画了押。此外，她还交出了一小包据说是皇后娘娘赐下的‘养颜香料’，说是内里掺了东西，用于对张婕妤下毒。太医院的李院判初步查验，那香料中确有微量附子粉末。”
刘询沉默片刻，又道：“将宋美人的口供、画押以及那包香料，都妥善收好，严加看管，不得有失。”
“是，臣遵旨。”
“皇后那边……”刘询顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“将宋芜招供的证据透露给霍家。朕要看看，霍家还能玩出什么花样。”
“陛下英明。”姜成应道。他明白陛下的意思，这是要引而不发，等待最佳的时机，给予霍氏一击致命。
刘询摆了摆手：“你先下去吧。”
“臣告退。”姜成如蒙大赦，躬身倒退着退出了宣室殿，直到殿门在身后缓缓关上，他才长长地松了一口气，后背已被冷汗浸湿。这宣室殿内的气氛，比外面的冬夜还要寒冷刺骨。
殿内，刘询重新将目光投向御案上的奏折，只是这一次，他的眼神锐利如刀。但他心里清楚，想要撼动根基深厚的霍家，需步步为营，稍有不慎，便可能引发朝局动荡。他手指轻轻抚过奏折上的墨迹，心中已有了计较。这场与霍家的较量，才刚刚开始。
次日早朝，未央宫的玉阶上霜华未散，鎏金铜鹤在晨光中泛着冷冽光泽。文武百官按品级分列两侧，靴底踏在金砖上的声响压得极低，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
霍禹身着紫袍玉带，手持象牙笏板，率先从列中走出，身后紧跟着霍山、霍云等霍氏宗亲，以及三十余名曾受霍光提携的老臣，队列如墨色洪流般的铺开。
霍禹清了清嗓子，声如洪钟响彻大殿：“启禀陛下，皇后霍氏成君，自入主中宫以来，骄纵跋扈，屡犯宫规。臣等查悉，霍后因嫉妒秦容华有孕命人暗中使秦容华小产，又因许婕妤多有承宠并诞育皇子，竟派遣下人于汤药中投毒，致使许婕妤久病卧床；更在椒房殿偏殿暗埋桐木人偶，上书陛下与太子名讳及生辰八字，施行巫蛊厌胜之邪术！”
话音未落，霍山已捧着一叠卷宗上前，青布包裹的木匣中露出半截人偶发丝，引得群臣窃窃私语。霍禹续道：“《周礼》有云'妇德不修，七出之条'，霍氏德行有亏，危及宗庙社稷，臣等冒死恳请陛下废黜霍氏皇后之位，另择贤淑母仪天下！“言毕，三十余人齐刷刷跪倒在地，玄色朝服铺展如黑云压城，玉笏触地的脆响在大殿中回荡不绝。
未央宫的梁柱似乎都在这齐声叩拜中微微震颤。年轻的天子端坐龙椅，玄色朝服衬得他面色愈发苍白，手指无意识地摩挲着腰间玉带。他目光扫过阶下黑压压的人群，沉沉开口道：“仅凭宋美人，一人致辞不足为证，证据不足，何以废后？”
霍禹猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即又化为胸有成竹的冷笑：“陛下息怒，臣等既有此奏，自不会仅凭一面之词。”他侧身示意，霍山即刻将手中卷宗高举过顶，“此乃秦容华宫中侍婢的供词，以及为许婕妤诊脉的太医所书的毒物分析，更有从椒房殿偏殿掘出的桐木人偶为铁证！人证物证俱在，还请陛下过目！”
内侍将卷宗与人偶呈至御前。天子并未即刻翻阅，只是目光如炬，缓缓扫过霍禹等人，又落回那静静躺在锦盒中的人偶上，人偶面目模糊，却透着一股阴森之气。大殿内一时寂静无声，唯有烛火摇曳，映得众人脸上明暗不定。
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