她终究是下了刀。冰凉的琢刀划过少年的右眼，鲜血溅在她的手背上，滚烫的，带着淡淡的腥气。取出的右眼瞳仁，在温热的琉璃液里缓缓融化，化成一粒赤红色的猫眼石，宝光流转，完美无缺。石成的那夜，她趁着师父睡熟，偷偷藏起了一粒边角料——那粒小石的心里，竟凝着那少年初绽的、淡粉色的唇影，浅浅的，像一朵含苞待放的花。
她一直把那粒碎石藏在贴身的香囊里，日夜带在身边，那是她心底唯一的柔软，唯一的牵挂。直到三年前，她随师父入宫献石，在宫道上被人撞了一下，香囊便丢了，她找了许久，翻遍了宫道和坊间的巷陌，终究是没找到。原来，它竟在这里，在这口深不见底的瞳井里，等了她这么多年。
手里的石子，忽然化了。不是融化成液体，而是崩解成细碎的温热液珠，沿着指缝缓缓滴落。那液体浓稠如血，却在落地的前一瞬，凝成一滴胭脂色的膏体，颜色暗沉，像被冻坏的樱桃，落在那片柔软的地面上，竟发出一声细微的“啪”响。
头顶，忽然垂下一条细钩。钩子是用某种白色的兽骨磨成的，钩尖极细，闪着淡淡的寒光，在黑暗里，泛着一点冷白。胭脂娘子的声音，从井口幽幽传来，像从云端飘下，带着冰冷的回音：“以钩接血，莫沾手。”
阿猫抬手，握住那根冰冷的骨钩，小心翼翼地用钩尖挑起那滴胭脂膏。膏体离手的瞬间，脚下那片温热的柔软，忽然化作坚冰，刺骨的寒气从足底直窜头顶，冻得她浑身发抖，牙齿咯咯作响。紧接着，她便感觉自己被一股无形的力量往上拉，速度极快，耳边的风声尖啸如鬼哭，刮得她脸颊生疼，眼前的黑暗，似被撕开一道口子，漏进一点胭脂色的光。
再次回到铺子里时，阿猫浑身都在抖，脸色惨白，像从冰窖里捞出来的。胭脂娘子接过她手里的骨钩，将那滴胭脂膏轻轻敲在石案上，膏体触到冰冷的石面，瞬间碎成极细的粉末，粉末在胭脂色的灯光下，泛起一层诡异的暗红色光泽，像撒了一把细碎的血砂。
“这是‘旧竖’，”胭脂娘子的声音，依旧冰冷，却多了点别的意味，“取自你最初的不忍，那点未断的情，未冷的心。但光有旧情，不够。”
她说着，从石案边的暗格里，递来一柄刀。
那刀身极薄，薄得几乎透明，在灯光下泛着淡淡的银光，刀背上生着细密的倒钩，钩孔中空，隐隐有风声从孔中穿过，发出细微的“呜呜”声。刃口在胭脂色的灯光下，竟不反光，只幽幽地吸着周围的光线，在刀身周围形成一道淡淡的黑暗刃线，看着便让人胆寒。
“割你最疼的那处，”胭脂娘子的声音，平静无波，像在说一件无关紧要的小事，“要割见血，不见瞳。记住，是‘疼’，不是‘伤’。”
阿猫接过那柄刀。刀柄温润如玉，触手却传来刺骨的寒意，那寒意顺着指尖往心口钻，冻得她心脏发紧。她反手握刀，刀尖对着自己的左眼窝——那里本该有一颗眼珠，如今只剩一个空洞的凹陷，皮肉早已愈合，却摸上去依旧冰冷。
可胭脂娘子说的是，最疼的那处。不是皮肉的伤，不是骨血的痛，是藏在心底的，那道最深的疤，那道连时间也磨不平的疼。
阿猫的手，缓缓移动，将刀尖缓缓刺入左眼窝的深处。那里，埋着一粒“瞳种”——是她师父传授琢瞳术时，亲手种下的。那是一种以千年石粉包裹着“气机”的秘物，埋入眼中后，可使瞳仁在需要时瞬生竖线，方便取瞳制石，是每个猫眼匠的根。种下瞳种的那天，师父摸着她的头，声音难得柔和了几分，却也带着一丝决绝：“此物与命同寿，取之则死，护之则生。你要记着，猫眼匠，石在，人在，石亡，人亡。”
刀尖触到瞳种的瞬间，阿猫整个人猛地绷直，浑身的汗毛都竖了起来。
那不是肉体的疼，不是骨血被撕裂的痛，而是魂魄被生生撕扯的剧痛，像有无数根针，在扎她的魂，在绞她的魄。她仿佛看见师父的身影，在眼前缓缓浮现——那是个干瘦的老头，右眼空洞，是早年琢石时出了纰漏，失了瞳仁，左眼却亮得骇人，瞳心一道细竖线，是自己琢的猫眼石嵌在眼窝处。老头张着嘴，似乎想说什么，嘴唇动了动，却发不出任何声音，下一秒，便被刀身上传来的强大吸力扯碎，化成一缕淡淡的青烟，顺着刀背的倒钩孔，缓缓钻了进去，消失无踪。
血，从眼窝深处缓缓涌出。不是寻常的鲜红色，而是一种泛着银光的赤色，浓稠如浆，沿着刀背的倒钩，缓缓向上流动。血升到刀锷处时，竟在刀身上凝成一叶小小的“瞳舟”——舟身是用血凝成的，泛着淡淡的银赤光，舟上载着一道模糊的人影，那身影干瘦，左眼亮着，正是师父残留的“气机”，在舟上，静静蜷缩着。
胭脂娘子伸出两根微凉的手指，轻轻捏住那叶血舟。指尖微微一搓，血舟便碎了，化作一滴银赤色的血珠，滴落在石案上，与先前那点“旧竖”粉末，混在一起，融成一团。
她不知从何处取出一只白玉杵臼，将血珠与粉末一同倒入臼中，缓缓研磨。杵与臼相触的声音，极古怪，不像玉石相磨，倒像无数细小的石子在相互碰撞，又像有什么东西，在臼底低声低语，细细碎碎的，听不清在说什么，却让人心里发毛。磨了约莫一刻钟，臼中的东西，渐渐化成一滩浓稠的“瞳浆”，颜色银赤相间，像夕阳烧熔在冰冷的石头上，泛着一层奇异的光泽。
“这是‘新血’，”胭脂娘子将瞳浆倾入一只小巧的白瓷碗中，瓷碗映着瞳浆的光，竟也泛着淡淡的银赤，“取自你师承的因果，那点断不了的恩，逃不开的债。但还差一味，最后一味。”
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