“武库，”陆清晏在她面前站定，声音压得极低，嘶哑中带着一丝紧绷，“我发现屋顶积雪上有人留下的脚印。痕迹不旧，且只有那一个，应是清理痕迹时遗漏的。”
瑶草拨弄幼苗的手指顿住了。
她缓缓直起身，因为动作牵动伤口，脸色白了一瞬，但眼神却瞬间锐利如出鞘的刀，所有的疲惫和病弱都被这突如其来的信息驱散。
“看清了？确定是人？”
她问，声音同样压得很低。
“半个脚印，靴底纹路模糊，但形状没错。”陆清晏笃定道，“就在西侧一栋尚完好的屋顶上。周围雪地没有大队人马痕迹，只有零星小兽爪印。”
瑶草沉默了。
她没有立刻追问细节，也没有表现出惊慌。
只是那双过于冷静的褐色瞳仁微微眯起，望向西北城的方向，仿佛能穿透重重废墟和积雪，看到那座隐藏着未知危险的武库。
有人。
除了他们和外营那些被勉强束缚的流民，这死城里，果然还有别的秘密。
而且，对方目标明确。
会是图纸的绘制者吗？
可能性不小。
那图上对武库和暗渠的标注，本身就暗示了绘制者的意图。
是城中幸存的官吏、军士，或者……有心的富户？
但无论对方是谁，在这个时间点出现在武库，都意味着麻烦。
瑶草心中瞬间闪过无数种可能性和应对方案，但脸上却依旧没什么表情。
她收回目光，看向陆清晏。
“知道了。”她平静地说，仿佛只是听到一个无关紧要的消息，“此事暂时压下，不必声张。”
陆清晏眼中闪过一丝讶异，但很快归于沉寂，点了点头。
瑶草的意思是想在流民尚未彻底稳住之前按兵不动。
若是任何不利的消息扩散出去，都可能引发恐慌和新的变数。
他们必须先先稳住自己这方。
“围墙进度如何？”瑶草话锋一转，回到了眼前最紧要的事务上。
陆清晏迅速调整思绪，说道：“回来的时候我看了一下，东段赵大牛队伍领了饱饭后，干劲更足，进度快了不少。南、北合并队由李老实带领，虽还有些散漫，但比昨日有序了许多。孙二队刚刚开工，孙二急于表现，很是卖力。”
“那些之前凑在一起嘀咕的人呢？”
“看着像是安分许多，至少表面上在认真干活。赵大牛队得了实惠刺激到了其他人。”
瑶草点了点头，走到灶台边，就着余火温着的小陶壶倒了半碗热水，慢慢啜饮。
热水下肚，带来些许暖意，也让她因伤势和思虑而略显苍白的脸颊恢复了一丝血色。
“围墙是外营的壳，也是我们规矩的实体化。”
她缓缓开口，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“壳立起来了，里面的人心才会慢慢收拢，才有空间去谈春耕，谈未来。”
她放下碗，目光转向陆清晏：“你做得不错。筛选、分组、奖惩、树立榜样……步骤清晰，效果初显。”
这是她第一次如此明确地肯定陆清晏在管理外营事务上的表现。
陆清晏心头微动，面上却依旧平静，只是微微垂下眼睫：“是主家谋划得当。”
瑶草看了他一眼，没接这个话茬，反而问道：“你觉得，赵大牛、李老实、孙二，这三个人，各有什么短长？”
陆清晏略一沉吟，脑中闪过记忆中祖父和父亲的谈话，他嘶哑答道：“赵大牛，人有力，有威信，懂收买人心，可用作攻坚之矛，但需防其势大难制或生异心。李老实，踏实服从，能稳定局面，可作守成之盾，但缺乏机变，难以应对复杂情况。”
他说到这，顿了顿，“孙二此人，贪利滑头，有小聪明，可用以驱策、制衡，但不可予信任，需时时敲打。”
分析精准，眼光毒辣。
完全不像一个十岁孩童能有的见识。
瑶草眼中闪过一丝几不可察的满意。
这正是她当初在雪夜中，一眼看到那个独自蜷缩在墙角，承受污名与石击却眼神空洞清醒的孤童时心中隐约触动的原因。
她需要一个执行者，一个能在她因伤势或因其他事无法亲临一线时，代替她传达意志、监督进度、并能在复杂的人心中周旋的人。
这个人，不能是赵大牛那样可能野心滋长的成年壮汉，也不能是李老实那样过于憨直缺乏变通的，更不能是孙二那样毫无底线只知逐利的。
她需要的是一个……心思深沉，善于观察，能忍常人所不能忍，并且因为一些原因，就比如他被那些人排斥而天然与她利益高度捆绑的人。
陆清晏，恰好符合所有这些条件。
年幼瘦弱，天然不引人忌惮，容易让人放松警惕。
沉默寡言，眼神空洞，却能精准捕捉细节，执行命令一丝不苟，甚至在必要时能爆发出与年龄不符的狠辣，王癞子等人的下场就是证明。
来历成谜，背负食人的污名，被流民群体排斥，这使他除了依附哑院，依附自己之外，几乎没有其他选择。
而他偶尔流露出的与流民截然不同的仪态和分析问题的条理，又暗示他可能受过这个时代高层建筑的教养，具备一定的可塑性和学习能力。
这样的一个人就像一块包裹着坚硬内核，尚未完全定型的冰冷璞玉。稍加打磨，引导得当，便能成为她手里一柄最趁手也最不易反噬的利器。
瑶草看中的从来不是他的可怜孤苦，而是他作为一个特殊工具和潜在合作者的独特价值。
在末世挣扎求生的经历告诉她，泛滥的同情心毫无意义，精准的利益判断和风险评估才是生存的基石。
当然，这些冰冷的算计，她从未宣之于口。
她只是通过一碗温粥，一块刻字的木片，一次次的命令和授权，将陆清晏一步步纳入她的手下，观察他，考验他，也……培养他。
现在看来，她的判断基本正确。
陆清晏的表现，甚至超出了她最初的预期。
他不仅忠实地执行命令，更开始展现出独立思考和处置问题的潜力，尤其是在人心操控和局面平衡方面，有种近乎本能的老练。
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