“老太太带回来的……是那个仆妇的口供。
她撑着最后一口气，跟我们讲了这些，然后就一直念叨，要等你回来……”
苏氏的声音低得几不可闻。
“当时你还在外头为皇家采购，没赶得及……她没能等到你。忧思惊惧，加上一路风餐露宿熬坏了根基，她的身体……实在是沉疴难消了。”
她的话音带着颤抖的尾音，每一个字都浸透了当年的无力与哀恸。
“然后，人就彻底垮了，回来不到三个月，就……就跟着去了。”
苏氏闭上眼，仿佛又看到那个刚烈了一辈子、最终却被真相和失去压垮的老姐妹，躺在病榻上形容枯槁却眼神执拗的模样。
她重新看向自己的丈夫，眼中涌出浑浊的泪水，顺着布满细纹的脸颊滑落。
“清许当年……吓得魂飞魄散，当夜就发起了高烧，人事不省。
我们俩……一宿一宿的熬着，心里怕得跟擂鼓一样。只能严令家中上下封口，对京城对你们，只敢报个‘急病亡故’。
我们怕啊……裴家大哥，你是经历过当年那场风波的，知道那时的水有多深，浪有多急。
那背后隐隐显露的轮廓……我们王家不过是青州一地的教书的，开个书院，小门小户，拿什么去抗衡？
我们膝下还有仲谦，有尚且年幼的清许托付在此，有这一大家子人的性命前程系在身上……
我们不敢，也实在不能，拿阖族老小的命，去赌一个可能永远见不得天日的真相！”
她终于将积压心底多年的恐惧、懦弱与那份沉重的、基于保护家人的抉择和盘托出，整个人像是被抽去了所有支撑的力道，彻底瘫软在宽大的扶手椅里，只剩下压抑不住的、无声的颤抖与流泪。
裴林志始终没有回头。
但他高大却已显佝偻的背影，在昏暗跳动的灯火映照下，异常僵硬。
握着乌木拐杖的那只手，指节因过度用力而泛出青白色，微微颤抖着，泄露着其主人内心翻江倒海般的剧烈情绪。
就在这时，门外传来红梅刻意压低了、却仍能听出急促喘息的声音，打破了室内令人窒息的哀痛与僵持。
“老夫人，老爷……清许小姐醒了，许是听到了前头动静，问了值守的婆子，现下……正往这边过来。”
苏氏闻言，浑身一震。
她猛地抬起衣袖，迅速而用力地在脸上抹了几把，将纵横的泪痕擦去，又抬手拢了拢散乱的银发，尽力让声音恢复平稳，却仍带着浓重的鼻音。
“裴大哥，让你见笑了。”
她深吸一口气，语速加快，带着一种急于处理眼前局面的仓促。
“想来你和清许丫头也多年未曾见面了，定有许多话要说……
老身现在这副模样，实在不便让清许瞧见，免得孩子多心。”
她转向门外，声音提高了一些，带着主母惯有的吩咐口吻：“红梅，你亲自引裴老爷去西边的花厅稍坐，那里暖和敞亮。
再派个腿脚稳当的丫头，去请清许小姐到花厅相见。
就说……她父亲家族里的长辈，裴家族长来了，想见见她。”
裴林志这时，终于缓缓地、极其沉重地转过身。
他的眼睛布满血丝，定定地看了苏氏片刻。
昏黄的灯光下，老妇人脸上泪痕虽被匆忙拭去，但眼眶红肿，发丝凌乱，确实是一副不宜见晚辈的狼狈模样。
他喉结滚动了一下，终究没再说什么，只是从鼻腔里发出一声意味不明的、极其低沉短促的哼声，像是最后的质疑，也像是一种暂缓的审度。
“希望……你说的，句句属实。”
他最后丢下这句话，声音沙哑干涩，不再看王静安夫妇，拄着拐杖，跟着躬身等候的红梅，大步流星地朝花厅方向走去，沉重的脚步声很快消失在回廊尽头。
直到那脚步声彻底听不见了，一直僵立在书案后、仿佛化作一尊石像的王静安，才像是骤然被抽走了所有支撑的力气，背脊一松，整个人晃了晃。
他扶着桌沿，缓缓走到苏氏身边，望着老妻犹带泪痕、惊魂未定的脸，良久，才极其沉重、又带着一丝如释重负的复杂意味，长长地叹了一口气。
他等了一会，见苏氏还在无意识地用手帕擦拭着眼睛，脸上忽然挤出一个带着安慰的笑容，因为骤然放松，笑容显得不伦不类。
微微弓下身子，凑到老妻耳边，用只有两人能听到的气音，低声逗道：“还是你厉害……临机应变，半路把清许这救兵给搬出来了。
这下子，咱们王家这祖传的大门，今晚上总算是保住了。”
苏氏正心绪难平，闻言猛地抬起头，狠狠白了丈夫一眼，那眼神里是又气又恼，压低声音啐道：“你个没正形的老东西！这都什么时候了，还有心思说笑！”她顿了顿，脸上忧色更重，声音压得更低，带着残余的颤抖，“裴大哥的脾气，还和年轻时读书那会儿一样，瞧着凶神恶煞，天不怕地不怕，其实最怕见人掉眼泪，一哭他就没辙……
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