一、子时·血月临世
中天之上，那一轮圆月终于走到了一年之中最圆、最满、阴气最盛的时刻。
银白的月华如同天河倾泻，本该是清辉万里、温润人间，可就在指针踏入子时一刻的刹那，一股无法形容的漆黑邪气，骤然从东域大地九地之下喷涌而出。那邪气之浓、之烈、之死寂，仿佛是从世界开辟之初便被封印的黑暗本源，一瞬间便冲破了山川阻隔，冲破了云层阻碍，直冲云霄，将那一轮皎洁圆月层层包裹、浸染、腐蚀。
不过呼吸之间。
一轮通体猩红、透着凄厉与绝望的血月，高悬于九天之上。
血色月光洒向大地，落在百花城的每一片花瓣上，落在每一片青石板上，落在每一个熟睡或惊醒的生灵身上。原本清甜沁人的花香，在这一刻被硬生生压了下去，取而代之的是弥漫四野的腥气、腐气、死气与邪异之气交织而成的恶臭，刺鼻、呛喉、灼魂，即便是修为低微的凡人，都能清晰地感觉到一股发自灵魂深处的寒意与不安。
天地变色，阴阳倒转，乾坤压抑。
整座百花城，仿佛在一瞬间被拖入了幽冥地狱的边缘。
街巷深处，犬吠骤停，雀鸟噤声，连夜风都变得凝滞而沉重。
百姓在睡梦中猛然惊醒，浑身冷汗，心神不宁，却不知道究竟是何物让自己如此恐惧。他们蜷缩在被窝里，瑟瑟发抖，只能听见自己心脏狂跳的声音，以及远处隐隐传来的、如同天地轰鸣一般的低沉震动。
城墙之上，守夜的士兵握紧了手中的长矛，脸色苍白，眼神惶恐地望向四周漆黑的山野。他们都是久经训练的军士，见过山贼，见过流寇，甚至见过低阶妖兽，却从未感受过如此恐怖、如此绝望、如此令人窒息的气息。那不是某一个强者的威压，而是亿万凶灵与嗜血异兽汇聚而成的灭世之威，仿佛下一刻，天地便会崩塌，万物便会毁灭。
百花书院深处。
护山大阵早已运转到极致，淡粉色与莹白色交织的灵光冲天而起，将整座书院牢牢护住。阵眼之中，无数灵草、仙花、千年古木的本源之力疯狂燃烧，化为守护城池的屏障。可即便是这样，在血月与邪气的双重压迫之下，护阵光芒依旧在不断颤抖、明灭、扭曲，仿佛随时都会崩碎。
院长柳寒烟立于花灵殿最高处，一身素白长裙，手持传承千年的花灵杖，面色凝重如冰。她的目光穿透夜色与邪气，望向城外那一片无边无际的 darkness，耳边听着天地间越来越清晰的震动，一颗心不断下沉，沉入无底深渊。
在她身后，四大长老分立左右，个个气息紧绷，灵气运转到极致，却依旧难以掩饰眼中的绝望与无力。
“院长……”一名白发长老声音沙哑，“邪气……太浓了。这不是我们之前预估的力量，影蛇教这是……动用了禁忌之术。”
柳寒烟闭上眼，再睁开时，眸中已满是悲凉。
“不是禁忌之术。”她轻轻摇头，声音轻得几乎听不见，“是他们……根本没有把全部实力暴露在我们面前。我们所看到的影蛇教，只是冰山一角。”
“那……那我们还能守得住吗？”另一名长老颤声问道。
柳寒烟没有回答。
守？
如何守？
以百花书院的实力，对付影蛇教一个分舵、一群教徒、一批异兽，尚且勉强。可如今，对方是教主亲令、左右二使坐镇、十二蛇使齐出、全境教徒汇集、百万异兽围城的终极攻势。这是足以横扫东域任何一方宗门势力的力量，更何况是他们这群以种花、炼丹、疗伤、修心为主，不擅长杀伐与死战的百花弟子。
守不住。
一丝希望都没有。
她能做的，只有以死殉城，以一身修为，护住最后几名弟子逃生，仅此而已。
“传令下去。”柳寒烟声音平静，却带着决绝，“所有弟子，退守中央花殿，结百花生死阵。若大阵破碎……便自爆灵气，绝不落入影蛇教手中，成为血祭祭品。”
“院长！”
众长老悲呼，却无力反驳。
这是绝境之中，唯一的尊严。
而此刻，无人注意。
在百花城最高的那座花楼楼顶，那一道灰衣身影，依旧静静盘膝而坐。
张小凡仰望着天际那一轮凄厉血月，神色依旧平静，无波无澜，仿佛世间一切剧变，都无法在他心中激起半分涟漪。
他能清晰地感觉到。
百万异兽的凶戾。
影蛇教徒的邪毒。
血祭大阵的阴狠。
以及……那隐藏在一切背后，若有若无、却又真实存在的、更高一层的注视。
那不是影蛇教教主。
不是左右二使。
不是十二蛇使。
而是一种……更古老、更虚无、更冷漠、更像“执棋者”一般的存在。
影蛇教的一切，更像是一场精心编排的戏。
而他，是被刻意引来看戏、甚至被迫登台的人。
张小凡缓缓垂下眼帘，指尖轻轻一捻。
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