似乎因为地面上的薄冰，迈克尔还摔了一跤，自行车滑行出去，在几英尺外才停下来；他又犹如怕羞一样赶紧爬起来，掸掉衣服上的雪，上车假装无事发生。
“哎呀，太危险了！看到了吗？我告诉过你，自行车链条很快就会出大灾难！那块冰不知从哪里冒出来的！”
“埃尔南德斯，你得小心点。地面很滑。”
迈克尔似乎被卡尔突然的关心惊呆了，一副受宠若惊的样子，然后笑了笑。“是的，我想是的。只是被地面轻轻地吻了一下，自尊心受了伤，也许肘部也受了伤。”他答道，试图维持自己的面子。但卡尔并不相信。
“快点，趁天还没黑，我们赶紧走吧。”他又气呼呼地说道，“你要参加比赛还是怎么样？”
“我没有自行车。”
“哦，是的，”迈克尔拍了拍脑袋，一副恍然大悟的卡通表情。“没关系！”一个计划已经在酝酿中。“上车，抓紧！”他拍着自行车的后座，示意卡尔坐上去。
“我怕摔跤。我不想弄脏衣服，这地上都是雪水……”
“来吧，会很有趣的！”他坚持不懈，吃饭都没这么积极过。“我们可以轮流踩踏板。相信我，这比走路快，而且太阳很快就要落山了。”
真是个执着的美国人，但他也可以完全坚守自己的阵地。“我不来。”卡尔摇摇头。与一个人近距离接触直到回家？开什么玩笑！那恶心死了，光是想想就难受。
“唉，行吧……但是，嘿，我们来点不一样的比赛怎么样？竞走比赛！”
“竞走比赛？”
“没错！”迈克尔又咧开他那张大嘴，笑嘻嘻的。“我们从这里一直走到你家，谁先到，谁就有吹牛的权利……就这一天！”
卡尔嘴角掠过一丝嘲弄的微笑。“吹牛的权利？”谁规定吹牛还要获得准许了？他想什么时候吹牛就什么时候吹牛，就算他不喜欢吹嘘自己，为了跟别人对着干，他也会勉为其难地去讲几句大话。
“是的！你可以吹嘘自己如何在竞走比赛中击败了强大的迈克尔·埃尔南德斯！”迈克尔挺起了胸膛，不过他的外套上粘着的雪稍微削弱了他的气势。
“好吧，”卡尔同意了，“但如果你输了，别怪我。”
“不可能的，朋友！”这个执着的美国人反驳道，“我是整个慕尼黑走得最快的人，甚至可能是德国走得最快的人！”
朋友……？卡尔不确定迈克尔是否真的把他当成朋友，或者这只是他的又一个美国习惯用语，一个随意使用的、没有太多意义的词。
他们站在起跑线上，那是人行道上一片落叶划出的一条假想线条。迈克尔用脚尖蹦蹦跳跳，精神抖擞。
“准备好了吗？预备……”他停顿了一下，以达到戏剧效果，然后喊道：“开始！”
他们迈着轻快的步伐出发，可怜的自行车被它的主人遗弃在原地，不知道它明天是否还能完好无损地等待他们回来找它。
拐过一个弯，冲进一条住宅街。卡尔对地形路况更熟悉，他抄近路穿过一条狭窄的小巷，领先许多。他也没回头看看迈克尔，只是直冲冲往家的方向跑。
他继续前进，双腿酸酸的，肺部迫切地渴望空气。埃尔南德斯家熟悉的轮廓在远处若隐若现，用尽最后一丝力气，猛地打开前门，然后重重地关上，气喘吁吁。他把身子挨在窗前，心脏怦怦跳动，脸上露出得意的笑容。
不一会儿，迈克尔冲进了门，他的脸涨得通红，脸上既有努力，又有恼怒。
“你作弊了！”他靠在卡尔旁边的墙上喘息道。
卡尔嗤笑一声，“作弊？我怎么作弊了？”他挺直身子，胸膛剧烈起伏，却仍努力让自己显得镇定。
“抄近路，你抄了近路！这不公平！”
“你没有规定不能走捷径，”他指出，驳回这句废话，语气中充满胜利的气息。卡尔很享受迈克尔·埃尔南德斯的沮丧。“在没有规则的比赛中，就没有作弊的行为。”只要赢了就好了，谁在乎获得它的手段和过程是否光彩？为了胜利，就应该不择手段。
“好吧，好吧，施瓦茨，这一轮你赢了。但下次，我会准备好应对你的偷偷摸摸的捷径！”
琳达·埃尔南德斯有着一双温暖的棕色眼睛，她那笑容足以照亮整个房间。她正在厨房里忙碌着，不知道今晚又会做什么好吃的。“迈克，你浑身都是雪！快去换衣服，不然你会着凉的。卡尔，进来，进来吧！你们俩都饿了吗？”
卡尔按照记忆那样问候，又在思考拜访别人家应该如何才能做到最礼貌。与这一家美国人认识了这么久，他还是对他们放不开，仍然有点不自然。
在他思谋的过程中，迈克尔已经走到楼梯的一半，他大声回应道：“是啊，妈妈，我们饿死了！”叫完之后他又咕唧着要换上干衣服，以免他妈妈“责骂他”。
“好吧，好吧，我马上就弄点东西，”琳达答道，“不过卡尔，你先把外套脱下来挂在门口。亲爱的，就当自己在家一样。”
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