她的声音和她的笑貌一样暖暖的，不过夹杂着一种轻率的美式口音，卡尔听了觉得有些好笑，但又说不清道不明。
“今天我们烤了你最爱吃的东西——巧克力榛子夹心黄油饼干！”在这几年的相处当中，琳达已经摸索出了他的喜好。“你今天留下来吃饭吗？”
“不、不，算了。不打扰你们。”
琳达的脸上浮现出失望——卡尔最讨厌的表情。他不喜欢别人因他而感到失望。“别这样说，亲爱的，”她一边坚持说，一边用抹布擦手。“食物总是够吃的。再说，迈克很乐意让你留下来。如果我让他最好的朋友饿着肚子离开，迈克永远不会原谅我。”
她瞥了一眼迈克尔，他正扒着栏杆从楼梯上往下偷看。“你会吗，迈克？”
“是的，快来吧，卡尔！留下来吃晚饭！吃过饭后我们可以又去外面玩耍。”迈克尔恳求道，他的声音被高领毛衣的领子捂住了。
“最好的朋友”这个名号和热乎乎、新鲜出炉的饼干无疑十分诱人，可一想到他古板的父母，这还是算了吧。他们不会允准他留在外面太久的，尽管在他自杀事件后，霍尔格稍微放宽了点对他的约束，但外出就餐照样是件不可允许的事儿。卡尔摇晃脑袋，表示不行。“真的，不用。谢谢您的好意，我必须走了。也许下次吧。”
他宣明完后立即离开现场，关上大门，冲回自己家，深怕自己会反悔。来到自己的家门口，手已经抓住门把手，家里熟悉的寒意已经透过门渗入躯体深处。
进门，沉重的橡木门在他身后叹息关上，就像位失望的父母。他踢掉靴子，融化的雪水估计要弄湿那里了，可能又得挨顿批评了。
“卡尔？是你吗？”母亲弗里德丽克用平淡的声音问候道。“你迟到了。”卡尔看见了她正往水晶花瓶里插花，鬼知道这些花是怎么在寒冷中盛开的。
“只是放学后留下来向老师请教问题而已。”他不由自主地撒了谎，把外套挂在门边的挂钩上。他知道她不会问他迟到原因，但他不知为什么就是想编个理由。
弗里德丽克抿着薄薄的嘴唇。“只要你用心，就不需要别人帮忙，”她看了他一眼，仿佛要看透他，评判他身上的每一个缺点。“半小时后晚餐就好了。记得洗手。”
霍尔格不在家，可能还在工作；坏小子埃里克不在家，肯定又在外面疯玩了。怎么母亲只管教他，不管教埃里克？难道就只是因为埃里克比他更优秀一点点吗？一点点！
随便嘟哝了几句话回答，卡尔奔回自己卧室，把书包甩到床边，然后蹦到床上躺着，几秒后又风风火火跃起来，傻站着不知道干嘛；没过一会他把书桌下的椅子搬到窗前，看风景。
突然，卧室门吱吱响的声音让他转过头。他的弟弟埃里克站在门口，双手叉腰。与卡尔不同，埃里克拥有一种似乎不费吹灰之力就能散发出的魅力。他们唯一共同的特点是金色的头发，但埃里克的那头金毛似乎闪闪发光。
“喂，哥哥。你在干嘛呢？”
“关你屁事，回你房间去。”
卡尔的声音里满是怨恨。埃里克却泰然自若，悠闲地朝房间走去，一屁股坐到他的床上，夸张地叹了口气。“是什么让你这么生气？”
“我说过了，关你什么事儿？出去！”
“哎哟干嘛对我大吼大叫？信不信我去告状？……算了，不用你多说。你知道我一眼就能看出来。”埃里克在床上蹦蹦跳跳，搞得床发出临死前的嘎嘎声。“又是对面那群美国佬？父亲不是叫你别跟他们玩嘛？你还偏不听。”
“事情没那么简单。”
“好啦，好啦，保守秘密吧，”埃里克带着一丝顽皮的笑容说道。“记住，父亲最近管得比较严格。别逼他太紧。”
“……”
见他的哥哥不说话，他又来使用激将法了。“哎哟某人知道吗？知不知道？我今天又被老师表扬了，同学们还给我鼓了掌！可惜某人永远得不到这般美好！”
该死的臭小子，又来犯贱了！想用激将法对付他、叫他回应他？很好，他成功了。“你……闭嘴，”卡尔咬牙切齿。“现在——马上——出去！——”
他向埃里克猛扑过去，拳头紧握。但埃里克动作更快、更轻盈，从床上蓄力一蹦，跳下床躲开了这一击。
“哇，老大哥！没必要动手！”他一边在房间里躲避攻击一边嘲讽道。“我触动你了吗？也许你应该花更多的时间学习，而不是和那些外国疯子混在一起。”他冷笑着说出了最后一句话。
追逐打闹好一下子，最终被一声喊话制止：
“卡尔！怎么这么吵？”
他们的父亲霍尔格站在楼梯脚下，面容阴沉。卡尔僵住了，他的怒火，暂时像烈日下的薄雾一样消散了。他知道不听父亲的话会有什么后果，壁炉旁挂着的皮带时刻提醒着他。不过他也无法忍受这种生活了——他都长这么大了还被父亲打，那岂不是很丢人？上次被打是他十五岁的时候，他差点就发了狂去弑父。
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