手里的啤酒高高举起、碰杯，金橙色酒液从杯中满溢迸出撞在一块儿，也不知道里面掺了多少别人的口水。卡尔茫然地看着杯中的啤酒白沫慢慢消散……城市的灯光在窗外闪烁，一片微型星海，闪花了眼。
正常人的想法和生活是什么样子的？他想知道，如果自己是正常人，能正常感到愉快和幸福，会是怎样的感受，会是怎样的体验。不过也止于幻想了，还有，那真的能算是“正常”吗？还是说“不正常”的人太多了，“不正常”也就变成了“正常”，毕竟它已是件司空见惯的事了。如此普遍以至于成为常态。有没有可能，他才是一个真真切切在生活着的人呢？他才是一个正常人……停止胡思乱想，他喝多了就容易那样。
“卡尔，再来认识一下大家！你老是记不住他们的脸和名字；或者更准确地说，你只是很难记住与你交流过少的人的信息，”汉斯咧嘴一笑，开始介绍，“这是弗莱格、里伯，还有……呃，你叫什么名字？”
那名甚至能被社交达人汉斯忘掉名字的士兵脸上挂着紧张的笑容，含糊地叫了一声自己的名字。卡尔点了点头，心绪已经飘忽不定了。
晚间小聚会就这样无聊地进行。欢声笑语、粗俗的烂笑话和酗酒，让人难以忍受，不敢相信这是一场来自1960年的德国军人们的小聚会；这他妈的简直就是一场灾难。卡尔强迫自己参与进来，假装觉得好笑，但他的心思并不在这件事上。他陷入沉思，重温过去的失败，重温被拒绝的时刻。
“您为什么不跟大家一起聊聊天呢？”
是啊，为什么？你应该先问问他们。卡尔把酒杯墩在桌上，以至于些许啤酒溅到他手上。“我插不上话，也没人理我，”他低垂着头，用餐巾纸擦掉脏污。“你们都是互相认识的好朋友，我干吗要自讨没趣地闯进来，干吗要让自己难堪、厚着脸皮去打扰你们，试图加入你们的小圈子？”
有时卡尔也觉得，自己想让世界变得更好，让世上不再有他；不过想想他所憎恨的一切……还是算了吧，为什么不多活几天来惹恼那些讨厌他的人呢。是的，肯定有不少人讨厌他的；为什么？他不知道，不喜欢就是不喜欢，他也常常没由来地恨过许多人。
“啊，的确如此；您说得没错，少尉。那您介意我坐在这儿吗？我也没人陪，我们可以说得上是‘同病相怜’了。”
卡尔抬起脑袋，这时才发觉现在在与他对话的人不是汉斯，而是一个他不认识的上尉。无礼地没有回答，而是扭过头寻找汉斯的身影，却在哪里都没望见。
他微微往前倾，后背离开了墙壁——在哪呢？在哪呢？……他的朋友跑去哪了呢？难道他就这样把他抛弃在雷区里了吗？那么他也没有继续待在这个乌烟瘴气的地方的必要了。
卡尔只是颔首表示同意。他太累了，没有力气驳回。他打算休息片刻再走，反正也没人关注聚会的欢乐他是否有在参与其中。这位军官自我介绍说他叫赫尔穆特·莱曼。他个子高，表情也看起来很随意，甚至可以说是非常放松，丝毫没有什么阴郁的迹象，哪里有因受到被冷落而感到困扰的样子？“我见过您，”他坐到卡尔旁边的木椅上。“您很安静。”
“抱歉，上尉先生；我不太爱说话。”
“没关系，我明白。我本人也不怎么喜欢讲话；尤其是在这些……人群中，”他指了指房间四周。“似乎总是在进行一场比赛，不是吗？看谁的声音最大、最有趣、最……爱国。”
他笑了，声音干巴巴的，几乎有些愤世嫉俗。“这一切……都是强颜欢笑。好像每个人都在试图证明什么。向自己，向彼此，向某人。”
“我更喜欢观察；我几乎把我的时间都花在观察周边事物的美丽上面了。我不会把我宝贵的精力浪费在无意义的谈话当中，”他停顿了一下，喝了一口啤酒。“我注意到您用1960式突击步枪很熟练。您参加了上次演习，对吧，少尉？就是那次您从远距离击落目标的演习？”
真见鬼，一想到自己被陌生人默默关注着就感觉不爽。“您注意到了？”卡尔已经没有什么吃东西的欲望了。
“令人印象深刻，”这位上尉答道，“您很有天赋。”
“只是一时走运而已，上尉先生。”
“不用那么谦虚，少尉。人们也说，熟能生巧。但有些人天生就有天赋。我猜您就是其中之一。”
“我只是按流程来办事而已，尽力履行我的职责。”他再次否认，希望自己不会引起什么不必要的注意。想摸个鱼就那么难吗？
“忠诚是一种值得称赞的品质，”赫尔穆特同意道，“尤其是在这个时代。因为在帝国，忠诚就是一切。它是流淌在我们血管中的生命之血，是我们呼吸的空气。但人才……人才应该得到认可和培养。他们是德意志的宝贵财富。”
“你觉得那些变化怎么样？”他陡然改变了话题，叫人来不及反应。“你觉得我们取得的进步怎么样？”
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