肃马城。
沈忘和他的三名同僚，都已换下飞鱼服，作寻常行商打扮，坐在街角的一处茶摊上，喝着热茶。
深秋的风有些凉，吹得茶摊的帆布棚子呼呼作响。
“头儿，咱们就这么干耗着？”
一个年轻的锦衣卫呷了口热茶，哈着白气，忍不住问道。
“那小公主油盐不进，陈木又是个不讲道理的莽夫，软的硬的都不行，我们等在这也没用处。”
“急什么？”
沈忘端起茶碗，瞥了他一眼，“交代你们的事，办得怎么样了？”
“都打听清楚了。”
年轻锦衣卫立刻正色道，“那陈木确实有两下子，又是发钱又是选官，把那群囚犯治得服服帖帖的。最近还搞出了什么神弩营，整天在军营里操练，动静不小。”
“奇技淫巧罢了。”
沈忘不屑地冷哼一声，“带兵打仗，靠的是真刀真枪的拼杀，是堂堂正正的军阵。搞这些花里胡哨的东西，能有什么用？是骡子是马，终究要拉到战场上遛遛。”
“是……”
另一个年纪稍长的锦衣卫犹豫了下，还是开口问道，“但这和咱们有什么关系？”
沈忘放下茶碗，目光扫过三人，又左右看了看，招招手，示意他们附耳过来。
三人脑袋往前凑了凑。
沈忘低声道：“实话跟你们说，这次出来，指挥使还交代了一桩差事。”
“什么？”
“搜集陈木恣意妄为、治军不力的证据。”
“这……”
三人对视一眼，都看出对方眼中的惊讶。
年长那人想到什么，吞了口唾沫：“咱新上任的指挥使，背后是……”
他没把那个字说出来，只是用手指蘸了茶水，在桌上写了个“魏”字。
魏伴魏公公。
阉党。
沈忘不置可否，只是道：“上面交办的差事，咱们照做即可，不必多问。此事办成了，少不了你们的好处。老周，你儿子也快娶妻了吧。”
“是。”
年长锦衣卫缩了缩脑袋，不再吭声。
“这事也不难办。”
沈忘摸了摸脖颈，脑海中不自觉又想起陈木那一剑。
“陈木胆大妄为搞砸和谈，已是一罪。等他再打一场败仗，我们弄些证据传回京城，他此时被捧得有多高，到时候摔得就有多狠……万劫不复啊。”
“若是他打了胜仗呢？”另一名锦衣卫问。
“哪有那么简单？那罪人营一滩烂泥，扶不上墙。姓陈的想靠这群废物立功，痴人说梦而已。”
“头儿说得在理。”
“我还听说，这次北莽那边领兵的是完颜洪，此人师从赢无双，极擅用兵，和先前那个完颜烈有天壤之别。”
“等陈木倒了，九公主也能顺理成章带回京城，一举两得啊！”
……
“让开！让开！”
一阵急促的马蹄声伴随着嘶哑的呼喊，忽然从街道尽头传来。
沈忘眉头一皱，抬头望去。
只见一匹战马，正发了疯似地在街道上狂奔，马背上伏着一个浑身是血的人影。
那人一身斥候打扮，背后还插着一支黑色的羽箭，鲜血浸透了半边衣甲。
战马穿过长街，冲到县衙门口，悲鸣一声，力竭倒地。
马背上的人影也滚落在地，挣扎着想要爬起，却又无力地倒下。
“北莽……北莽大军……”
他用尽最后一丝力气，发出了凄厉嘶吼。
街道上，顿时一片大乱。
沈忘微微眯眼，看着县衙门口那片刺目的血迹。
战事将起啊。
这将是陈木封将的第一仗……
也是决定他生死的一仗！
……
县衙大厅。
陈木、余宇澄和汤仁牧匆匆赶到时，丁柏宇已经被抬了进来，大夫正在为他做紧急治疗。
那支深入肩胛的羽箭已经被拔出，带出了一大片血肉，伤口狰狞可怖。
丁柏宇的脸色惨白如纸，但神智却还清醒。
“将军……”
他挣扎着想要行礼。
“别动！”
陈木走得最快，率先按住他，询问道，“怎么回事？”
“北莽……北莽大军出动了……”
丁柏宇喘着粗气，断断续续地将他看到的一切，和盘托出。
“青狼旗漫山遍野……至少……至少有十万人马……”
“他们到哪了？”
汤仁牧问道。
“离城……大概四十里……桃花坡……”
“桃花坡？”
余宇澄快步走到墙上悬挂的北境地图前，目光迅速锁定了桃花坡的位置。
那是位于肃马城东边，靠近河岸的区域。
余宇澄眉头紧锁，眼中满是疑惑。
“不对劲。”
汤仁牧也走了过来，指着地图分析道：“北莽大军的主力，盘踞在阳泉、彭城等北面城池。他们若要进攻肃马，必会从北面而来。我想不出有什么理由，让他们绕一个大圈，跑到东边的桃花坡去。”
“除非……”
陈木的眼神，同样落在了地图上，“他们的目标，就不是肃马城。”
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