“里正叫人去祠堂,说要当众把那张欠条问清楚!”
郑玉禾一听,立刻把围裙一丢:“走!”
林盛拉住她:“别抢话,等里正说。”
林昭背上小书篓,跟着一起出门。
祠堂里,人已经到齐了一半。
正中供桌前,族老坐着,面沉得能滴水。旁边摆了几张椅子,林老爷子、大房一干人坐一排,周三缩在角落里,脸色发青。
里正把那张已经被撕过一份的欠条摊在桌上,又把昨晚族老陪着捡起来的那一张拿出来,两张并排。
“今天把人叫齐,”他开口,“就一件事:这两张欠条,到底是真,还是有人借着纸给林家挖坑。”
族老抬眼:“周三。”
周三“哆”地一抖,站起来,眼睛却不敢抬:“族老。”
“这是你的字?”族老手指点了点欠条。
“是……”周三声音低得像蚊子,“是小的写的。”
“人是真来借过钱?”里正问。
“借是借过。”周三抹了一把汗,“以前,林盛手里紧张,找我周转过几次。”
“那你说说,”里正声音压得极低,“哪一次是一两三钱?”
周三嘴巴一张一合,愣是说不出来。
祠堂里响起嗡嗡的窃语。
“看吧。”
“这数就是乱写的。”
族老敲了一下拐杖:“闭嘴。”
他盯着周三:“你心里清楚,林二那几次借银,一次二钱,一次一钱半,一次几块碎银。”
“你把旧条子毁了没?”
“毁了。”周三咽口水,“去年腊月他来还,我当场烧了。”
“那这张一两三钱,”族老把欠条往他面前一推,“哪来的?”
周三脸涨得通红,手指绞在一起,半晌挤出一句:“是……是后来有人说,林家要走科举路,银子迟早还得回来,让我先写着……”
“谁?”郑玉禾立刻打断,“谁让你写?”
祠堂里安静了一瞬。
所有人的视线都压过去。
周三两条腿都在抖,看了看供桌,又看了看门口,嘴唇哆嗦:“是……是有个亲戚……”
“哪个亲戚?”里正逼问,“姓什么?”
周三死咬着:“就说林家的亲戚,在县里见过的人。”
族老冷笑:“这话谁听不出来?你是说也不是,说死也不是。你想拿我们当傻子?”
林老爷子这时候开口:“周三,你说话要有分寸。你借钱给二房,是好意。现在里正非要把你往坑里推,你也别上当。”
“怎么就我往坑里推了?”里正笑了一声,“他敢在报名处递欠条,就得敢说清楚是谁教的。”
“里正,”林正清接过话,“周三不过一介草民,写几个字都手抖,你非逼他把亲戚名字吐出来,以后还能不能在村里做人?”
“倒是你们二房,别一出事就把脏水往我们大房泼。”
郑玉禾“哼”了一声:“我还没开口呢,怎么就成你们了?”
“周三借你们院子的地搭棚,谁给他出的主意?”她冷冷扫过去,“你们心里没数?”
林正清脸色一沉:“你有证据吗?”
“证据在那两张纸上。”林昭忽然开口。
众人的目光刷地落到他身上。
“欠条是他写的。”林昭看着周三,“两张欠条的字,都比以前你给我爹写借条时稳多了。”
“你什么时候字这么整齐过?”
周三被他这一句问得一愣,想反驳,结果真的想起来——以前写借条,手抖得厉害,字大字小,现在这两张居然跟拓下来的似的。
“再说,”林昭继续道,“旧借条当场烧掉,这事你前几天在村口还跟人吹过,说你周三向来光明磊落,借出去的钱,收回来就不记账。”
下面立刻有人附和:“是,他自己说的。”
“那你现在又拿一张新条子出来,”林昭不急不缓,“是突然记性好了,还是有人提醒你——家里还有笔账可以翻出来用用?”
这一句,把“用用”两个字咬得极重。
周三额头上汗往下滴。
里正眼神一冷:“周三,你要是不说,今天这事不会就这么算了。”
族老也道:“你可以不说是谁,但你得说——是你自愿写,还是有人教你写。”
周三嚅嚅喏喏,终于憋出三个字:“是……有人教。”
祠堂里又是一阵哄。
“我就说嘛。”
“他哪有那个脑子。”
“闭嘴。”族老再一次敲拐杖,“教你的,是不是林家有地位的人?”
周三咬牙,点了点头。
林老爷子“啪”的一声,拐杖往地上一戳:“你胡说什么!”
“谁不知道我们林家读书人就一个?”他阴着脸,“你这话摆明了往我们大房头上扣屎盆子!”
“我没说是你们……”周三吓得跪下,“我就说是林家的亲戚,大房、三房、四房……都有可能……”
“够了。”族老打断,“今天先到这儿。”
他看向里正:“欠条无效,不得再拿出来吓人。”
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