院正看向主簿：“州府可否拨两千？”
主簿点头：“可行。”
院正缓缓道：“那便如此定。”
议案通过。
厅内并无欢声。
顾行在门外等她：“成了？”
“成了。”
“他们没动手脚？”
“这次没有。”
顾行低声道：“你觉得他们会就此罢手？”
“不会。”
“那为何今天如此顺利？”
林昭道：“因为他们在等更大的机会。”
“什么机会？”
“等一次真正无法妥协的议题。”
顾行皱眉：“比如？”
林昭语气平静：“比如盐税比例。”
顾行心头一震：“那是根本利益。”
“对。”
“你有把握？”
“没有。”
顾行沉默。
“那你为何还继续推议制？”
林昭看着远处河道：“因为今日这六千两，是用规则定下的，而不是谁的脸面。”
“可一旦盐税议题上失手，前功尽弃。”
“若连盐税都不能公开讨论，这套制度本就无意义。”
顾行叹息：“你是在逼他们摊牌。”
“不是逼，是迟早。”
她顿了顿。
“而且，我怀疑他们已经在准备。”
“准备什么？”
“准备一次账面上的失误。”
顾行警觉：“你是说——做假账？”
“或是让某项决议看起来导致亏损。”
“那如何防？”
林昭答得干脆：“提前审计。”
“审计？”
“对。把过去三年的盐运与税收账目全部调出，逐项核算。”
顾行苦笑：“你这是要掀桌。”
“不是掀桌，是把桌面擦干净。”
顾行看着她，忽然明白。
对手在等她犯错。
而她，在把所有可能出错的地方提前暴露。
这不是防守。
这是逼对方提前亮底牌。
远处河风渐起。
林昭低声道：“下一次议题，他们不会再争银两。”
顾行问：“那争什么？”
林昭答：“争权。”
……
半月后，州府张榜：议盐税比例是否下调一成，以缓商路。
这一次，盐行主动提议。
议厅内人满为患。
主簿先开口：“盐行称近年运输损耗、人工、河道维护皆增，请求将盐税由原定三成减为两成半。”
陆衡直言：“若不下调，部分盐路将停运，州府税收反而更少。”
旧派学官附和：“税重伤商，商弱伤城。”
林昭开口：“盐行近三年净利是多少？”
陆衡道：“账册已交州府。”
“请当场公布。”
主簿翻册：“去年净利一万二千两，前年一万一千，两年前九千。”
林昭道：“净利逐年上涨，为何说承压？”
陆衡反驳：“上涨来自扩路与提价，并非轻松所得。若再维持三成，扩路将停。”
“扩路是盐行自利之举，不是州府义务。”
“盐路通畅，百姓得盐价稳，这难道不是公利？”
林昭答：“若真为公利，为何去年盐价上涨一成？”
陆衡沉默片刻：“那是运输成本所致。”
林昭继续：“运输成本上涨两成，盐价涨一成，净利仍涨，这说明税负并非核心压力。”
旧派学官插话：“账面数字不能说明全部风险。商路一旦断裂，税收无从谈起。”
林昭道：“我同意风险存在，所以我提另一种方案。”
陆衡看她：“什么方案？”
“税率不变，但设浮动返还机制。”
厅内一阵低声议论。
主簿问：“如何浮动？”
“以季度净利为基准，若净利低于八千两，返还超出部分税额的三成；若高于一万，则维持原税率。”
陆衡皱眉：“你这是把盐行利润公开化。”
“议制之下，本就应公开。”
“商号账目岂能尽示外人？”
“州府可设专审，不必外传。”
旧派学官冷声道：“此举复杂，执行成本高。”
林昭答：“减税简单，但一旦减下去，难再提回。浮动机制可进可退。”
陆衡反问：“若连续两季低于八千，你是否继续返还？”
“是。”
“那州府财政如何支撑？”
主簿插话：“若连续低于八千，说明盐行确有困难，税收本就减少，返还比例不会过大。”
陆衡沉声：“盐行不愿接受利润门槛约束。”
林昭道：“那便说明减税并非救急，而是扩利。”
厅内气氛骤紧。
陆衡直视她：“林姑娘，你是否认为盐行必然逐利？”
“商本逐利，不是罪。”
“那为何处处设限？”
“因为税是公权，不是私契。”
旧派学官忽然转向院正：“若今日争执不下，议制是否就此僵局？”
院正沉声道：“议制本就为争而设，不争，何必议。”
陆衡看向主簿：“州府态度如何？”
主簿道：“州府关心的是稳定税收。减税风险大，浮动机制可试行一年。”
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