“像是有人在暗中筛人。”
林昭脚步一顿。
她其实也有同感。
盐行风波、雅集试水、临场模拟……
像一层层筛子。
她低声道：“筛就筛。”
她心里却忽然升起一种很清晰的感觉——
这不是简单的秋闱。
陆承远来州，或许另有用意。
……
模拟考后的第三日，州学放榜。
不是排名，只是分为三等——上、中、下。
顾行一大早就挤去看，回来时脸色复杂。
“你在上等。”
林昭抬头：“多少人？”
“上等八人。”
“那位呢？”
顾行知道她问谁，低声道：“也是上等。”
林昭点头，没有再问。
八人。
数量不多。
州学显然在刻意压缩圈子。
顾行忽然坐下来，神情有点不爽：“可你知道吗？那个姓沈的——就是雅集出风头的那个——在榜前站了好久，别人围着他问，他话说得挺满。”
“满？”
“说什么‘若以锋立身，何必藏锋’。”
林昭听完，轻轻笑了一声。
顾行皱眉：“你还笑？”
“他说得没错。”
“啊？”
林昭垂眸：“只是看对象。”
顾行一脸懵：“什么意思？”
“对同道，可以锋。对主考，不行。”
顾行“啧”了一声：“你这脑子，绕得我头疼。”
林昭没接话。
她心里却在盘算另一件事。
上等八人——
这不像单纯模拟。
更像提前圈定观察对象。
果然，傍晚时分，州学又贴出告示——
三日后，八人入州衙议事厅，与陆侍郎座谈。
顾行当场倒吸一口气：“座谈？这不就是面试？”
林昭眼神微沉。
这一步，比贡院更早。
顾行忽然有点紧张：“你要说什么？”
林昭反问：“你觉得该说什么？”
“表现自己啊！”
“怎么表现？”
顾行张了张嘴，说不出来。
林昭轻轻叹了口气。
真正难的，不是写文章。
是把自己摆在恰当的位置。
三日后。
州衙议事厅比她想象中安静。
陆承远坐在上首，神情温和。
这位礼部侍郎，陆承远。
传闻中的稳健之人。
八人依次落座。
沈姓秀才先开口：“学生以为，今岁策题重稳政，当以整饬军纪为先。”
语气自信。
陆承远点头，没有表态。
轮到林昭时，厅内目光齐聚。
她起身，声音不高。
“学生以为，稳政不在‘整’字，而在‘度’字。”
陆承远抬眼：“何谓‘度’？”
林昭顿了一瞬。
脑子里迅速推演。
“度军费之所需，度民力之所承。若失其度，则一方必损。”
厅内有人低声议论。
陆承远微微一笑：“若军费不足，当如何？”
沈姓秀才抢答：“裁冗兵，减浮费！”
语气干脆。
陆承远转向林昭：“你呢？”
林昭没有急。
“先审账。”
厅内一静。
“账清，则知何处虚耗；账明，则裁减有据。”
陆承远目光停在她脸上：“若上意急需，不待清账？”
这话一出，气氛陡然压低。
顾行若在场，估计已经冒汗。
林昭心里却反而清明。
这是试探。
她缓缓道：“若上意急需，当先行权宜之策，同时立限期清账。权宜不可久，制度不可废。”
厅内无人再插话。
陆承远沉默片刻，忽然问了个完全不相关的问题——
“林昭，你父何业？”
问题来得突兀。
她心里一跳，却面色平稳：“家中耕读。”
“可涉盐运？”
“未涉。”
陆承远点头，没再追问。
座谈结束时，天色已暗。
八人陆续退出。
沈姓秀才走到她身边，语气有点复杂：“你回答得很圆。”
林昭看他：“圆不好？”
“太圆，像没立场。”
林昭轻轻笑了笑：“贡院里，立场在卷子里，不在嘴上。”
他盯着她看了几秒，忽然低声道：“我不信你只是为了中举。”
林昭没有回应。
她自己也说不清。
走出州衙时，街角忽然起了争执。
一个小贩被巡差推搡，摊子翻倒。
“占道经营！”巡差喝道。
小贩急得直摆手：“我就摆一会儿——”
人群围上来。
沈姓秀才脸色一变，几步上前：“不过卖点糖饼，你们何必——”
巡差瞪他：“州衙外，不得喧哗。”
气氛一触即发。
林昭站在一旁，没有立刻动作。
她心里飞快计算。
这是意外，还是——
陆承远是否仍在厅内？
若此时闹大，谁受影响？
沈姓秀才情绪已起：“读书人难道连话都不能说？”
巡差手已按刀。
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