林昭忽然上前一步。
“差爷。”
声音不高，却稳。
巡差看她：“何事？”
“他方才刚从议事厅出来。”
巡差一愣。
“若在州衙门前动手，传出去不好听。”
语气不卑不亢。
巡差迟疑片刻，收回手。
“带走小贩，罚银即可。”
风波就此压下。
沈姓秀才回头看她，神情复杂：“你刚才——”
“场合不对。”
“可那小贩——”
“会放。”
林昭语气笃定。
她心里其实并无十足把握。
但她知道，州衙门口闹大，对谁都不好。
沈姓秀才沉默良久。
“你总能忍住。”
林昭没有解释。
夜色落下。
她回到书院，坐在案前。
脑子里却反复回放陆承远的那句——
“若上意急需，不待清账？”
茶楼里不再谈盐价，不再谈雅集，而是反复提起一个名字——陆承远。
这位礼部侍郎，陆承远，像一块沉在水里的石头，不动声色，却把整池水压出涟漪。
顾行把听来的消息一股脑儿倒给林昭：“有人说今年秋闱卷子已经内定方向，有人说陆侍郎不喜激进，有人还说——”
“说什么？”林昭抬头。
“说他在私下见人。”
林昭动作一顿：“见谁？”
“短策得优的。”
屋里安静了一瞬。
林昭把笔慢慢放下：“谁说的？”
“茶楼传的。”
“茶楼永远最先知道风向，也永远最先添油。”
顾行坐下来：“可你也被叫去了。”
林昭没有否认。
她心里却很清楚，那场单独问答并不算“偏爱”，更像是再次确认。
确认什么？
确认她的边界。
傍晚，州学忽然又贴出一张新告示——
三日后，上等八人需再作一题，题目当场宣布。
无模拟，无预告。
顾行看完脸都青了：“这还没进贡院，怎么一轮接一轮？”
林昭却盯着那行字，轻声道：“这是最后一筛。”
“你怎么这么确定？”
“频率太密了。”
若只是磨练，不会如此集中。
更像是——在秋闱前，提前看清谁值得押注。
夜里，沈衡来了。
他没有拐弯抹角，进门便道：“你觉得这轮题目会是什么？”
林昭反问：“你希望是什么？”
沈衡皱眉：“别绕。”
“若我猜，仍是时务。”
“边事？”
“或者灾荒。”
沈衡坐下，手指在桌上敲了敲：“我不改主张。”
“你本来也不会改。”
“你呢？”
林昭看他：“我从没改，只是写法不同。”
沈衡忽然笑了：“你总说‘写法’。难道你心里没有倾向？”
林昭沉默了一瞬。
她当然有。
她也希望军强、国稳。
但她更清楚，治国不是口号，是秩序。
“倾向在心里，文章在卷上。”
临场那日，天色阴沉。
八人依次入厅。
陆承远坐在上首，神色依旧平稳。
题目只有一句——
“若州府仓储空虚，而边军急报三日内需粮，如何处置？”
厅内空气骤然绷紧。
三日。
时间被压到极限。
沈衡几乎瞬间提笔。
林昭却没有动。
她脑子里快速推演：
仓储空虚，说明账面已无余。
三日内需粮，调远省不及。
征发则伤民。
那还有什么？
她忽然想起前日州衙门口的小贩。
秩序与人心，哪个更重要？
她提笔写下第一句——
“急报需核。”
旁边有人轻声吸气。
敢在题目里质疑急报，本身就是冒险。
她继续写——
“若急报为实，则先调近郊官仓，限期补偿；若急报失实，则问责报者。”
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