夜色如墨，离江的水声在驿馆后山的石屋旁显得格外喧嚣。
石屋里被下了软筋散的丁猛被丢在地上，右脚踝已经肿得像截烂掉的紫薯。即便动弹不得，他那双鹰隼般的眼睛依旧死死盯着黑暗中的虚空。
吱呀一声，沉重的木门被推开。
溯日提着一盏昏黄的马灯走了进来，光影在他清隽的脸上晃动。
“韩镇丞，白费力气了。”丁猛吐出一口带血的唾沫，冷笑道，“江湖饭不好吃，拿人钱财替人消灾。名字、来路、雇主，一样都没有。”
溯日没有急着说话。他把马灯放在石桌上，借着微光打量着丁猛。
“江湖客练不出这种筋骨。”溯日走近一步，忽然伸手按在丁猛宽厚的肩膀上。那里肌肉紧绷，即便在重压下也纹丝不动。
“江湖客练的是杀招，快、准、狠，讲究的是个‘活’字。可你，练的是‘死力’。这种规整的筋骨，这种受刑时下意识缩减呼吸的法门。”
“大乾军中，能练出这种死力的，只有御林军和禁卫营。你是哪一处的？”
丁猛的脸色变了一瞬，随即又恢复了凶悍：“你说什么，我听不懂。”
“不管是御林军还是禁卫营，一年要花朝廷上千两银子养着。你收钱办事？收谁的钱？办谁的事？哪个江湖客出得起这个价？”
丁猛的瞳孔骤然收缩。
“韩镇丞好眼力，可惜，猜错了。”丁猛重新闭上眼，摆出一副求死的姿态。
溯日冷笑一声：“你以为，我把你扣在石屋，只是为了问这几句话？外面盯着这里的眼睛，此时大概已经看到几辆马车往县衙去了。在他们眼里，你已经是个‘死人’，或者是个‘死不开口的囚犯’。”
就在这时，门外传来一阵细碎的脚步声。
“溯日，回家吃饭了。”韩老夫人推开门。
溯日皱眉：“娘，这里不是您该来的地方。”
“我知道我知道。”韩老夫人挤进来，目光落在丁猛身上，“我就是来叫你回家吃饭，顺便看看这个人长得像不像条苦瓜。”
丁猛的脸黑了。
“溯日啊，审得怎么样了？要是太硬，得换个软法子。”
也不等溯日回答，韩老夫人从袖子里摸出一根细绳，绳头吊着一颗烤好的板栗，在丁猛眼前晃来晃去。
“来，看着这颗板栗。看它晃动的节奏，像不像离江的水，一波一波，带走你的疲惫……”
“你想干什么？”丁猛想移开视线，却发现那板栗散发出诱人的香味，香味里还带着一股子甜气。
“放轻松，别紧张，跟着我的节奏呼吸。呼……吸……”韩老夫人的声音柔和又轻飘。
丁猛本想抗拒，可那板栗的香甜味一个劲儿地往鼻子里钻，他的眼皮越来越沉，呼吸不知不觉就跟上了韩老夫人的节奏。
“你不在离江，你回到了家。那里的秋天，红叶落了一地，没有刀，没有血，只有你娘煮的热汤面……”
丁猛的眼神开始变得涣散。他本就处于极度的虚弱中，如今在韩老夫人这套催眠术加迷药的双重打击下，心理防线竟出现了一道裂缝。
“告诉我，你是谁的人？”韩老夫人的声音轻得像梦呓。
“……申……申叔……”丁猛的嘴唇嗡动着。
“申叔是谁？”
“太……太——”
砰！
溯日脸色一变，瞬间挡在韩老夫人身前。
“太”字后面还能是什么？太后。太傅。太师。可不管是哪个，能调动御林军和禁卫营的，普天之下，一只手数得过来。
他推门出去看时，只有一只受惊的老猫窜进了荒草。
等回过头来，丁猛已经猛地咬破了舌尖，剧痛让他瞬间清醒。
他满眼惊恐地看着韩老夫人，如同看着一个披着人皮的妖孽。
“妖术……你这是妖术！”丁猛嘶吼着，再也不肯多听一个字。
韩老夫人有些惋惜地将板栗收起，叹了口气：“啧，功亏一篑。建国，这人心里住着个吃人的怪物，他不敢说，怕说了全家都要陪葬。”
溯日点点头，目光深沉：“足够了。看来京城的风，已经吹到咱们这小小的离江镇了。”
“没事，风也就一阵，在家待着就好。”韩老夫人拉着溯日的手道，“走吧，回家吃晚饭。星宝跟花伯捡了板栗回来，晚上我们吃板栗炖鸡，可香了。”
溯日意外道：“您真的是来叫我回去吃晚饭的？”
“当然啊。”韩老夫人瞪了他一眼，“天大地大，吃饭最大。”
说完又补了一句：“等你以后有媳妇了，我就不管你了。”
看来，这是又想到杨妙妙了。
溯日跟着韩老夫人带着柳家护卫赵虎一踏进家门，便闻到了一股诱人的甜香。
灶房里，圆啾正掌着大勺，板栗炖鸡正在砂锅里滋滋作响。鲜嫩的山鸡肉切成块，和老姜、黄酒、还有剥了壳的甜栗子炖在一起，汤汁已经收得浓稠，呈现出一种诱人的焦糖色。
“好香啊！我能吃三碗饭！”采星一边剥着栗子往嘴里塞，一边含糊不清地喊。
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