楠笙在永寿宫养了七八日，身子骨虽还虚着，但走路已不需人扶了。皇帝昨儿传话，说太皇太后今儿上午得空，让她去慈宁宫坐坐。
她晓得这不是寻常请安，太皇太后要跟她说话了。
天刚亮她就起来，让璃儿帮着梳洗。今日穿的是那件皇后留下的料子做的旗装，浅绿色的，不张扬，但看着素净体面。
头上簪了太皇太后赐的那支白玉簪，耳朵上挂了皇帝送的那对梅花耳坠。对着镜子照了照，脸还是瘦，眼窝深了，下巴尖了。璃儿说好看，她没接话。好不好看的，她不在意了。今日去慈宁宫，不是比好看的。
辰时，楠笙到了慈宁宫。苏麻喇姑在门口等着，看见她来了，上下打量了一眼，目光在她脸上停了停，没说旁的，侧身让她进去。
太皇太后在东暖阁。她今日没穿吉服，只一件深褐色的常服，头上簪了支素银簪子，看着比平时随和，但那双眼睛还是亮的。楠笙走进去，屈膝行礼。太皇太后抬了抬手，让她起来，指了指跟前的绣墩。
“过来坐。”
楠笙坐过去。太皇太后看着她，目光从她脸上移到她头上的白玉簪，又从簪子移到她耳朵上的梅花耳坠，最后落回她脸上。
“瘦了。”
楠笙低下头。“养养就胖了。”
太皇太后没接话，端起茶盏喝了一口，放下。苏麻喇姑给楠笙也端了一碗茶，放在她手边，退了出去，带上了门。屋里只剩太皇太后和楠笙两个人。
“你阿玛来看你了？”太皇太后问。
楠笙点头。“来了。该说的都说了。”
太皇太后看着她，沉默了一会儿。“你怪哀家吗？”
楠笙抬起头，对上太皇太后的目光。那目光跟以前一样，温和，但带着一种让人不敢造次的威严。以前她看不懂这目光里的东西，现在她看懂了。那是愧疚。
“不怪。”楠笙的声音很轻，“太皇太后是为了保护臣妾。”
太皇太后长叹一口气。她伸手，握住楠笙的手。她的手比楠笙的大，皮肤松弛，但很有力。
“你亲生阿玛，恭亲王常宁，是皇上的亲叔叔。他年轻的时候在外头打仗，不知道有你。等他回来，你已经被送出府了。”太皇太后的声音不高，说得很慢，“哀家让人把你送到乌雅家，让乌雅威武把你当亲生女儿养。乌雅威武是个好人，他没亏待你。”
楠笙点头。“阿玛对臣妾很好。”
“哀家知道。”太皇太后看着她，“哀家选他，就是因为知道他是个好人。”
楠笙想起阿玛说的，内务府总管是太皇太后点的名。原来如此。太皇太后选阿玛，不是因为他的功劳，是因为他的为人。她知道阿玛会对楠笙好，会把楠笙养大，会把楠笙送进宫里。
“太皇太后。”楠笙开口，“您为什么要把臣妾送进宫里？”
太皇太后看着她，看了好一会儿。“因为你是皇家的血脉。你身上流着爱新觉罗家的血。你不能在外面过一辈子，你得回到该回的地方。”
楠笙不解。“那为什么不让臣妾以恭亲王女儿的身份入宫？”
太皇太后摇了摇头。“恭亲王那时候正在风口浪尖上，他的对头多。让人知道他在外头有个私生女，会拿你做文章。朝堂上的事，你不懂。哀家跟你说，你也不用懂。你只要知道，哀家做这些，是为了保护你。”
说起来，楠笙想起太皇太后给她护身符的那天，说“你怀着皇上的孩子，比哀家更需要这个”。那时候她不明白太皇太后为什么对她这么好。现在她明白了。太皇太后不是对她好，是对自家人好。她不是乌雅家的女儿，她是爱新觉罗家的女儿。
“太皇太后。”楠笙嘴唇哆嗦，“臣妾知道了。臣妾以后该怎么办？”
太皇太后看着她，目光柔和了些。“该怎么办还怎么办。你是皇上的贵人，是皇上的女人。这一点，不会变。”
这话皇帝也说过。楠笙点了点头。
太皇太后松开她的手，靠在迎枕上。“昭妃入宫了，你知道吧？”
楠笙点头。“知道。”
“你觉得她怎么样？”
楠笙想了想。“臣妾跟她接触不多，说不上来。”
太皇太后看着她，嘴角动了一下。“你倒是谨慎。”她顿了顿，“昭妃是哀家选的人。钮祜禄家是大族，遏必隆是朝廷重臣。她入宫便封妃，协理六宫，不是哀家多喜欢她，是朝堂上需要。”
楠笙没有开腔。太皇太后选昭妃，不是为了喜欢，是为了朝堂。后宫的事，从来都不是后宫的事。
“你明白哀家的意思吗？”太皇太后问。
楠笙点头。“明白。太皇太后是为了大局。”
太皇太后看着她，目光深了几分。“你明白就好。哀家护着你，但哀家不能只护着你。这宫里的事，朝堂上的事，千丝万缕。你以后会懂的。”
楠笙点了点头。
从慈宁宫出来，天已经快晌午了。楠笙走在永巷里，璃儿扶着她。她走得很慢，脑子里翻来覆去地转着太皇太后的话。太皇太后选昭妃，不是为了喜欢，是为了朝堂。昭妃入宫，是来平衡后宫的，是来稳住朝堂的。不是来跟她争宠的。但昭妃自己，未必这么想。
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