薛宝钗听了，心中一动，压低声音问：“是大姐姐在宫里需要使费，才叫内监过来寻你？”
王熙凤眸光微闪，同样低了声气，“这宫里头才是缺了钱寸步难行，你大姐姐想往家里传句话，都要许了银子给他们。
上个月说叫家里给捎些东西进宫，尚且还要花费半数打点他们，这一回更是张口就要今年薛家卖的云锦。”
宝钗惊讶，“开口就是六十匹？真好大的胃口！”
王熙凤笑着摇了摇头，“哪里是他们要这么些？我想着既同你开了口，索性多定上几匹，这家里迎来送往的，也少不得这些东西。”
宝钗恍然。
不光家里少不得这些东西，这亲戚之间的，自己也不好叫高了价格。
这王熙凤，果然是个管家厉害的。
想到马上贾家又有件大事发生，外头瞧着鲜花着锦，烈火烹油的，却是加速了贾府的亏空。
她再看王熙凤，不由暗自叹了一口气。
两个人唧唧咕咕说了半晌，黛玉、湘云一行人鱼贯打外头进来。
看见裘安安坐在贾母身边安安静静陪着听戏，不禁都有些讶异。
史湘云将脸一沉，便要说话，却被探春一拉，坐到了一旁去。
裘安安撇了她一眼，又将目光放回到戏台子上，听得台上“咿咿呀呀”唱得热闹，心思却不知飘到了哪里去。
虽她亦是个高门贵女，可心思率直，对于史湘云这等直爽性子是最喜欢的。
可惜两个人因为宝玉起了冲突，裘安安不由懊恼，早知道，少说两句让着她也就是了。
宝钗与王熙凤商量好了云锦的事，便要往颜夫人那里去，问裘安安这会儿可要走？
裘安安有些犹豫，看了一眼湘云，想了想，道：“我这眼睛还肿着呢，过去了又要被说，姐姐自去就是。”
黛玉笑着搭腔，“这儿有老太太和太太们，还有我们姊妹，薛姐姐还有什么不放心的？”
王氏唤宝钗，“你且把园子里的杂役仆妇管好了，莫叫他们冲撞了贵人。”
宝钗答应着去了，听见身后邢夫人的声音道：
“姨太太当真好命，生个女儿也是这般得用的，不像我们……”
拐过弯去，不走心的客套话被吹散在风里。
“宝丫头，你这地方儿虽不大，却又别有一番味道，旁的不说，他日我若带了一家子过来吃饭，你可要应了我包场。”
颜夫人拉着她，态度十分亲热，看得一旁的南安太妃越发稀奇。
“我倒是知道你们是如何遇见的，却不知道你们这般投缘。”
颜夫人道：“人心总是拿人心换的，她对我好，我自然也想着她。我倒是可惜小女儿没有养下，若不然，定与宝丫头也有许多话说。”
南安太妃看出来她是真的喜欢薛宝钗，连带着态度也不似前头那般傲慢。
裘夫人笑道：“如今安姐儿与薛大姑娘感情甚笃，我的女儿还不也是姐姐的女儿？说起来，这安姐儿又到了哪里去？”
她叫丫鬟出去寻裘安安，薛宝钗忙拦了道：
“裘妹妹与荣国府的几位姑娘甚是投缘，在那边伴着史老太君说话儿呢，倒不需要担心的。”
颜夫人也说：“她平日里也难得遇到几个可心意的玩伴，既出来耍一天，又何必拘着她？”
裘夫人无奈，只得作罢，将人唤回来，又嘟囔着，“既是荣国府的人，倒也罢了，若是宁国府，我断是不会同意的。”
宝钗垂了头，当作没有听见。
小令食园正式开业，生意温吞，并不红火。
不过宝钗也知道，自己只想做女客的生意，可这个社会里头，女客大多数时候是不出门的，所以对于食园的生意不好，她心里早有准备。
她嘱咐江德福和掌柜的，不论食园生意如何，都不会短了他们的，这才将两人安抚住。
过了不久，宁国府发生了一件大事。
现任宁国府家主的贾珍儿媳秦可卿病逝，消息传到薛家，宝钗幽幽一叹。
当日看她眉眼间尽是风流，自己想着远离宁国府，不肯亲近，最终依旧是红颜薄命。
王氏叫薛蟠去上了丧仪，与薛宝钗对坐着叹息了一回。
秋日的落叶被北风卷袭而走，冬日的暖阳成了难得的奢侈品。
林如海的家书和薛蝌的信几乎是同时送到了林黛玉和薛宝钗的案头。
宝钗惊异而起，下意识反应竟是担心黛玉，她叫人备了马车，往荣国府去。
天色傍黑的时候，荣禧堂里小声的抽泣声压抑不住，贾母拍板道：
“去，唤了琏儿来，就说林姑娘的父亲身子不好，要接了林姑娘回去，叫他收拾了行李，一道护送着林姑娘回扬州。”
黛玉泣不成声，忧心老父，信中说是已是油尽灯枯，没法子了才来接她，可实际情形如何，她却是一点儿不知的。
这里乱糟糟的忙着，宝钗到了，听闻明儿一早贾琏要送黛玉回扬州，当即道：
“金陵那边也有生意需要我回去打理，只是担心路上匪盗一直不敢成行。
如今既有琏二哥相送，我便厚着脸皮蹭一路船，明儿还请琏二哥等我一等，我断不会误了出发的时辰。”
贾母正不放心黛玉，听她说了，心道若是宝钗在侧，总还能抚慰黛玉一二，连连点头。
“好孩子，你一起去，回来的时候也一起回，路上万事有你琏二哥操心。”
宝钗应下，担心地看了哭得眼睛红肿的黛玉一眼，告辞回去收拾东西。
王氏听说她要回金陵，先时并不愿意，怕她一个女儿家在路上出了什么差池。
待听宝钗解释是跟着荣国府的船，由贾琏一路送归，这才松了口。
“哎，你林妹妹也是命不好，先丧了母，眼看父亲也要不行了，怕是日后说起亲事，要落个克死双亲的名头，却是不好……”
宝钗想了想，试探着问：“我瞧着凤姐姐有时说起来，倒似是老太太有意将林妹妹和宝二爷凑成一对儿的意思——”
未等她说完，王氏轻声一笑，眼中带着些微轻蔑。
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