见谭筝的神色还算满意，段凯试探着开口：“那个……能放我走了吗？”
谭筝知道赶狗入穷巷的道理，段凯要是被逼急了，拼死一搏，也会给他们带来不少麻烦。
“可以，不过往后若是再遇上，记得绕道走，下一回，我可不会这么轻易放过你了。”
段凯连连点头：“知道知道！”
谭伯明抬手取下钩在他肩上的铁钩，段凯闷哼一声，捂住伤口，疼得龇牙。
谭筝瞥了一眼那伤口，心想这水里泡过铁器又沾了泥，要是得了破伤风，不用她动手，他自己也撑不了几天。
小艇重新划动，朝着澜城的方向前进。
翌日一早，天边刚泛起一层青灰色的光，澜城的轮廓便从晨雾里慢慢浮了出来。
城墙比谭筝想象中还要高，用青灰色的砖石垒成，厚重沉稳。
城楼上的旗帜被晨风吹得猎猎作响，隐约能看到士兵的身影沿着城墙来回走动，盔甲在薄光里泛着暗沉的光。
城门紧闭，吊桥高高悬起，城楼上的哨兵居高临下，目光扫过水面上的一切动静。
大家都很高兴，走了这么远的路，总算是看到安稳下来的希望了。
谭仲霖却挠了挠头，有些犯愁：“可咱们要怎么才能进去呢？总不能硬闯吧？”
“肯定不能硬闯。”她说着，从空间里挪出几袋粮食，把小艇上剩余的空隙全都填满了。
谭伯明和谭仲霖对视一眼，立刻明白了她的意思，抄起船桨，朝着城门的方向划去。
还没靠近，城楼上的巡逻兵就发现了他们，远远喊道：“站住！什么人！”
谭筝仰头回话：“我们是逃灾的百姓，船上有孕妇，一路走了好几天，实在撑不住了，想进城寻个落脚的地方。”
士兵毫不犹豫地摆手：“不行！城外一律不许放人进来！这是上面的命令！”
谭筝也不急，侧身让了让，露出身后堆得满满当当的粮食。
“我们愿意用这些换一个入城的机会。”
士兵探头看了一眼，目光明显顿了一下，又上下打量了他们几眼。
“等着！我去通报领队！”
不多时，领队便赶来了，语气倒还算客气。
“城外有一队水匪，专抢过路的灾民，你们没碰上？”
谭筝一脸茫然。
“水匪？什么水匪？我们一路躲在山里，等水退了才出来，路上没见着什么人。”她很是真诚，一点也不像撒谎的样子。
领队的没再追问，目光又落回那些粮袋上。
身旁一个小兵凑过来：“头儿，咱们兄弟喝的粥越来越稀了，把他们放进来，多少能吃顿稠的，待会检查的时候仔细点就是了，几个流民能够掀起什么风浪？”
领队的沉吟片刻，终于点了头：“行吧。”
谭筝等人顺着指引驶向东侧通航水关，守军清去水面漂浮的断木和杂物，待内外水位齐平，沉在水下的石闸被绞盘缓缓吊起，露出一道窄窄的口子。
小艇顺着水流悄无声息地滑了进去，身后那扇厚重的石闸又缓缓落下。
一家人刚踏上地面，就有士兵上前来挨个搜身检查，过后没发现什么异常，便点头示意。
“行了，进去吧。”
一个负责带路的士兵走在前面，头也不回地交代。
“你们这些外来的流民，只能住在南区，非必要别到处乱走，被巡逻的抓住了，我们可不管。”
谭筝跟上两步，从袖中摸出些碎银子递了过去。
“劳您通融一下，我们这不仅有老人，还有孕妇，一路奔波实在撑不住了。南区人太多太乱，不知您能不能指条路，帮我们寻个安稳些的落脚处？”
士兵低头瞥了一眼掌心里的碎银，分量不算轻，又抬眼看了看谭筝身后的众人。
虽然穿着简朴，但精神气色确实和那些挤在南区的流民不太一样。
他沉吟片刻：“北区还有些空着的屋子，不过这个节骨眼上，价钱都不便宜，你们要是能租得起，就不用去南区挤。”
谭筝点头：“多谢指点。”
士兵将他们带到北区的一条巷口，指了指前方。
“你们自己去找找看，入夜之后城里有巡逻，要是没找到落脚的地方，会被强行送到流民区去。”
谭筝目送他离开，回头看了一眼身后的家人。
“走吧，趁着天还亮，先找屋子。”
她们沿着巷子一家一家地敲门。
有的门敲了半天没有动静，有的开了条缝、听明来意就摆摆手说没空屋，砰地一声把门关上了。
好不容易问到一户说有空屋的，领过去一看，屋子老旧不说，墙面还渗着潮气。
房主是个面色不善的中年男子，开口就要比从前翻了好几倍的租金，语气还特别不耐烦。
“爱租不租，租不起就去南区跟老鼠一块挤，别在这儿耽误我工夫。”
谭仲霖气得攥紧了拳头，往前迈了一步，谭筝伸手按住了他的手臂：“二哥，咱们初来乍到，别惹事。”
她又看了那屋子一眼，没再多说，拉着家人转身走了。
又找了好几处，正当大家有些泄气的时候，巷子尽头一户人家的院门半掩着，门口坐着个头发花白的老婆婆。
谭筝上前问了一句，老婆婆抬头看了看他们一家老小，目光在叶芸的肚子上停了一下，语气和缓了许多。
“屋子倒是有，是间老屋，不大，但住你们一家人应该够。”她顿了顿，“我一个孤老婆子，要太多钱也没用，你们要是能给些粮食，就住下吧。”
“没问题，我们这就去买粮食，您稍等。”
谭筝给谭仲霖递了个眼色，两人出了门，在巷子里绕了小半圈，确认四周无人注意后，才从空间里提了两袋粮食出来。
花婆婆接过沉甸甸的粮袋时，被吓了一跳。
“眼下这粮食贵得离谱，多少人花钱都买不着……你们竟然能一口气拿这么多。”
“您放心，只要我们还住在这儿，粮食就不会短您的。”
花婆婆点了点头，很干脆地回屋取出了纸笔，双方当面立了租约，按了手印。
自此，总算在澜城里落了脚，有了一个可以歇下来的地方。
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