需要签字的东西，叶湘都会认真审阅。这次商业日报的新合约，主要是两件事：一是将她的连载稿酬，上调至千字十五蚊；二是《包青天》要推出实体单行本。
彼时港城通俗小说单行本都是四万字，眼下小说连载到第五个单元，已有快五万字，体谅足够出版一单行本了。
连载稿费涨到千字十五蚊，叶湘并无异议。她刚走红没多久，这个价钱合情合理。可看到实体单行本拟定一次性买断的条款，她却并不乐意。
叶湘抬眼看向徐浩文，语气平静：“实体书我不会买断，这里改成版税分成。”
买断是一锤子买卖，往后书卖得再火爆，也和作者无关。版税则是按书籍定价、实际销量和分成比例结算。港城绝大多数普通作者，都只能被动接受买断。但叶湘深知《包青天》的潜力，长远算下来，版税分成远比一次性买断划算得多。
徐浩文没有异议，重新拟定了一份合同，其他内容都一样，只将买断改成了版税分成。
至于丽的电台的合同，已经按照叶湘要求修改过了。不过买断价格，从千字20蚊下降到千字10蚊。而这笔钱，叶湘跟报社是五五分。
由此可以看出，他们是故意设套的。
徐浩文将合同收进公文包里，说道：“明日我将稿费以及版权费给你。”
“好。”
第二天，叶湘就收到了450蚊稿费。其中300是有声版权的分成，一百五十蚊是第六单元铡包勉的稿费。
傍晚时分，叶诚才放学回来。小脸绷得紧紧的，连书包带都没解就气鼓鼓地坐在床边。
叶湘放下手里的课本，瞥见他这副模样，轻声问倒：“怎么了？在学校受委屈了？”
叶诚抬起头，眼睛里还带着火气：“阿姐，那个什么金报太不要脸了，今日他们连载了一本小说，写的也是包拯断案的故事。桥段、案子都跟你的《包青天》差不离，分明是抄你的！”
他年纪小，护姐心切，看到旁人抢了姐姐的心血，比自己受了欺负还要生气。
叶湘伸手顺了顺他炸起来的头发，语气平和得很：“傻小子，包拯的故事从宋朝传下来了，街头戏文、坊间话本讲了几百年，我能提笔写，旁人自然也能写。这东西从来不是哪一个人的私货，最后能不能留住读者，全看谁写得更入人心。”
她写这个故事，本就不是为了争什么名头。不过是当时太拮据，要准备女校预科的备考，又要赚到姐弟俩的吃住生计，没办法，才选了包青天这个故事。
等熬过困境，手头宽裕了，时间也充足了，她到时写快意恩仇、江湖壮阔的武侠故事。
叶诚听不懂这些门道，他满脸担忧地说道：“阿姐，现在这么多人写包青天，万一、万一读者都去看别人的，没人看你的了，我们怎么办？”
他是在寮屋出生长大，穷怕了，饿怕了。现在靠着叶湘写稿，住着干净整洁的房子，每天有肉有鱼，还不用担心被骂挨打。这么好的日子，他真怕哪日没了，又回到那昏暗绝望的寮屋。
叶湘看着他眼底的不安，笑着说道：“不用担心。这个故事是我先改编的，占了先机，读者已经习惯了我的笔调、我的叙事。
“跟风的人再多，读者也不会轻易丢下看着的小说。”
哪怕是同一个原型、同一段故事，不同的人落笔，格局、侧重点、人物魂灵都天差地别。她是第一个吃螃蟹的人，口碑与热度已经坐实，会被这些跟风者分走热度，暂时影响不大。
叶诚点了点头：“那就好。”
阿姐变得这么厉害，他也得努力学习。
叶湘宽慰道：“别胡思乱想。就算这个故事读者不爱看了，我再提笔写新的故事，一样能赚钱养家。有阿姐在，不会再让你忍冻挨饿了。”
少年人彻底放下心来：“阿姐，你辛苦了。”
“你每天干那么多活，也很辛苦。”
日子一晃，就到了圣士提反女校预科入学考试的日子。
这大半个月，丁凯文不仅帮她补习数学的重难点，逐题拆解易错题型，还揪出她英文语法、地理、历史的薄弱环节。末了，他还把自己中五、中六整整两年的课堂笔记借给了她。纸页上写满工整的批注与考点总结，全是备考最实用的干货。
圣士提反的预科入学试规矩，五门是必考的，分别是英文、中文、数学、地理、历史；另有选考科目，要求至少选报一门，备选范围是物理、化学、生物、圣经科、艺术五类。
叶湘选的是化学，这门科目逻辑清晰、考点固定，比起需要死记硬背的生物、看重功底的艺术，更容易在短时间内稳住分数。
考试日程排得紧凑，一天考两科，考满三天才彻底结束。
一考完，叶湘就扎进了书桌前，疯狂赶稿。
叶诚看着她从天亮写到天黑，稿纸堆得越来越高，人却连门都不跨出一步。他有些不安，小声提议：“阿姐，明日歇一天吧，我们去旺角看看大姐好不好？”
叶湘头也没抬，笔尖在稿纸上不停，想也不想就径直拒绝：“不去，趁着暑假这段时间多存稿。你要是想大姐了，我给你钱，你自己过去看她。”
她嘴上说得平淡决绝，没商量的余地，心里却把弟弟的话听进去了。她比谁都清楚，《包青天》的热度正处在顶峰，她必须趁着这股风潮还没散去，赶在九月开学前将整部小说写完，把该赚的稿费都赚到手里，这才算安稳。
港城向来奉行金钱至上，没钱的穷人，只能挤在四面漏风、暴雨就淹的寮屋棚子里，天天啃红薯、吃野菜饼子果腹，在泥潭里打滚；有钱的豪门，住山顶豪宅、坐私家轿车，日日山珍海味，活在云端之上。
叶湘现在的目标，靠写作赚一笔钱，在这港城买下一间独属于自己的小屋子，有一个遮风挡雨、真正的家。
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