后山砖窑。
韩五戴着厚麻手套，撤了窑口的封泥，热浪瞬间卷着土腥味扑面而来。
他屏住呼吸，探身搬出第一块砖。
暗红色，棱角分明，敲击声清脆。
“成了！”韩五咧开嘴。
阿狗蹲在旁边，兴奋得直拍大腿：“姐，一百块！整整一百块！够砌半个哨楼了！”
叶青禾捡起一块砖，掂了掂分量，指腹擦过粗糙的砖面。
“出窑，搬去村口。”
这一周，签到值再次无声无息地爬到了220点，叶青禾没急着兑换。好钢得用在刀刃上。
村口地势最高处，哨楼底座正式开工。
红土拌草木灰做泥浆，暗红方砖交错咬合。
方圆一丈，高半丈。
六十块砖垒上去，底座稳如磐石，上面再重新搭个木棚做了望台。
周大伯绕着底座转了两圈，摸着硬邦邦的砖墙，砸吧着嘴。
“有了这哨楼，夜里站个人上去，方圆二里有啥风吹草动，连只野猫都逃不过眼睛。”
当晚，阿狗第一个爬上哨楼。
他裹着粗布衣，抱着铁叉，蹲在半丈高的砖台上，夜风冷硬，但他盯得眼睛都不眨。
天刚擦亮，叶青禾端着热水出来。
“姐。”阿狗从台子上探出头。
“东边山道上，刚好像有人走动，但是太远了，我看不清。”
叶青禾走上哨楼，将水碗递过去。
“以后每天夜里，两人一班。发现异常，先吹号，再报告，不许擅自出村。”
“我记住了！”
——
刚吃过早饭，村外传来急促的马蹄声。
疤六翻身下马，连马缰都没拴，直奔堂屋。
“姑娘！出事了！”
他额头上全是冷汗，没了平时的油滑。
“刘麻子的人，昨夜摸了我们北边的一个哨点。”疤六喘着粗气。
“抢了三匹马，一批粮草。我们还死了一个兄弟。”
叶青禾倒了碗水推过去：“对方多少人？”
“二十来个，都是新招的流民。”疤六灌了口水，眼神发狠。
“领头的那个，脸上一道刀疤。下手极黑。”
叶青禾倒水的手一顿。
脸上一道刀疤。
赵四在镇口见过的那个问路人。
打听青峰岭，摸清铁掌马队的哨点，一击即中。
这一系列的动作绝对不是巧合。这是瘦高个子在给刘麻子带路。
“虎哥让我来带个话。”疤六压低声音。
“刘麻子在北边咬了一口，钟敬在南边盯着。铁掌现在两头受气，顾不上这边。姑娘，你自己留神。有消息，提前通个气。”
黑虎自顾不暇了。
荒村的这把“保护伞”，漏风了。
送走疤六，叶青禾在堂屋站了片刻。
瘦高个子知道荒村有粮，知道地窖的位置。他给刘麻子出的主意，八成是“先打铁掌，再吃荒村”。
下午，钟敬的人来了。
管账的瘦子没牵牛，直接递给叶青禾一张纸条，字写得歪歪扭扭。
“钟爷请叶姑娘到镇上一叙，备了酒菜，恭候大驾。”
这是正式邀约。
从借牛、买酒、问砖价，到现在请客。钟敬对荒村的耐心在升级，试探也在升级。
叶青禾把纸条折好，推回桌上。
“替我谢钟爷的好意。村里活多，走不开。哨楼刚修，地里还要除草。等秋收以后，我一定登门拜访。”
管账的皱起眉，眼神微冷。
“叶姑娘，钟爷请客，还没人敢不去。”
“现在有了。”叶青禾看着他，目光平静，“劳烦带话。”
管账的盯了她半晌，冷哼一声。
“钟爷说了，他可以等。但愿姑娘的粮，也能等。”
人一走，韩五就急了：“姑娘，这就把钟敬得罪了？”
“去了才麻烦。”叶青禾转身走向后院。
“一个人进人家的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着。现在去，我是上门求人；以后去，我是平等交易。”
傍晚，赵四从镇上跑回来。
“姑娘！刘麻子没退！”赵四气喘吁吁。
“打完铁掌的哨点，他的人往前推了十里。营地扎在黑水沟，离咱们不到三十里了！镇上有人听见，他们的人在打听青峰岭南边有没有村子。”
三十里，如果急行军，只用半天的路程就到了。
“韩五。”叶青禾声音发沉。
“在！”
“村口那道拒马，再加一道。用新出的砖砌两个矮柱卡死。哨楼夜班加到两人。”
“阿狗。”
“姐！”
“带人把地窖入口再铺一层干草，压上碎石，做死伪装。”
然后她转身走进灶房。
“孙嫂，果酒留两人看着。抽四个人出来，做行军干粮。
孙嫂愣了：“做多少？”
“按配方批量做。炒米、大豆、盐，磨粉拌匀。先做五十个，粗布包好，存地窖。”
行军干粮，是给钟敬准备的。
但不是现在给，而是在刘麻子真打过来时，用来换钟敬出兵的筹码。
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