清晨，薄雾未散。
后院的板车前，韩五和阿狗正往车上搬货。
三十个行军干粮用粗布裹得严严实实，三斤果酒装在黑陶坛子里，用草绳封了口。
这是荒村给钟敬的第一批定期供货。
“装好了。”韩五拍了拍手上的灰，转头看向叶青禾。
“姑娘，我这就送去镇上。”
叶青禾点头。
“去吧。验货时看清管账的脸色，少说话。”
一个时辰后，韩五赶着空车回来了。
“验过了。”韩五倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴。
“管账的点了数，说以后每周就照这个数交。不过……”
他顿了顿，面色微沉。
“管账的临走前补了一句，说钟爷要修哨塔，让咱们把砖先给他们留五十块。”
叶青禾拨弄算盘的手指一顿。
“答应他。”她声音平静。
“下一窑出一百块，先给他们五十块，剩下的咱们自己用。”
韩五皱眉：“姑娘，他们这胃口是不是太大了？”
“胃口大，说明他现在还需要我们。”叶青禾低头继续拨算盘。
“他要修哨塔，说明他在防人。防谁？防北边，也防刘麻子。只要他还防着别人，我们的砖和粮就有价值。”
——
午后，村口。
“最后一块，合缝！”周大伯站在半空中的木架上，扯着嗓子喊了一声。
哨楼封顶了。
木框架稳稳扎在暗红的砖石底座上，四根粗壮的木柱撑起茅草顶，中间搭着宽敞的了望台。
叶青禾顺着木梯爬上去。
风从四面吹来，视野豁然开朗。方圆二里的山道、溪流、远处的山坳，尽收眼底。
“比原来的哨楼强十倍。”周大伯拍着结实的木栏杆，满脸骄傲。
“不错。”叶青禾摸了摸栏杆的榫卯接口。
天刚擦黑，阿狗抱着铁叉，第一个爬上了新哨楼。
后半夜，天快亮时，阿狗顺着梯子溜下来，直奔堂屋。
“姐。”他压低声音，“北边山道上，刚才有火光。很远，动了一下就灭了。”
叶青禾披着衣服出来，递给他一碗热水。
“以后看到这种事，不用猜是谁，先记下来，天亮报给我。”
“记住了。”
下午，马蹄声隔着山道传来。
一队六骑，披甲带刀，从青峰岭南麓呼啸而过。
赵四也正好刚从镇上打听消息回来，气喘吁吁地跑进村。
“姑娘，钟敬现在每隔三天就派骑兵巡逻一次！”赵四的眼睛发亮。
“刘麻子的人全缩在黑水沟，连个屁都不敢放。钟爷在镇上放话了——青峰岭方圆二十里，谁动就是跟他过不去！”
村里人听了，都松了口气。
叶青禾脸上却没什么表情。
安全了？短期内是的。
但她心里清楚，骑兵巡逻不可能永远持续。
钟敬的主力在北边，等北边的战事吃紧，这队骑兵随时会调走。把命拴在别人的马腿上，是最蠢的活法。
时间很快来到了傍晚，荒村来了一个意想不到的人。
疤六。
他不是骑马来的，是走来的。
往日梳得油光水滑的头发散乱着，脸上沾着灰土，那股子八面玲珑的油滑劲儿全没了，只剩下一脸的灰败。
“姑娘。”疤六站在院门口，声音嘶哑。
叶青禾停下手里磨刀的动作，抬头看他。
“铁掌……彻底完了。”疤六扯出一个比哭还难看的笑。
叶青禾眼神一凝。
“虎哥带着十几个老兄弟，撤去北边了。”疤六咽了口唾沫，喉结滚动。
“镇上那两条街，刘麻子占了。铁掌马队，以后青州地界上，没这号名头了。”
弱肉强食，没有温情。
“那你怎么没走？”叶青禾拿干布擦拭刀身。
疤六扑通一声跪下了。
“姑娘，我不想跟虎哥走。北边乱成一锅粥，去也是当炮灰。”疤六仰起头，眼里布满血丝。
“我……我想留下。求姑娘赏口饭吃。”
叶青禾居高临下地看着他。
疤六是个滑头。
以前两头传话，两头吃回扣。这种人，最不可信。
但现在，他没处滑了。
“留可以，但我这儿不养闲人。”
疤六眼睛一亮：“姑娘吩咐！我什么都能干！”
“你以前给虎哥干的那些事，以后给我干。”叶青禾盯着他的眼睛，一字一顿。
“每周跑两次镇上，传消息，盯刘麻子的动静。镇上的路数你熟，铁掌的旧部你也有交情。能办吗？”
疤六连连磕头。
“能！能！我这条命是姑娘救的，以后只听姑娘的！”
人走后，韩五凑上来，满脸担忧。
“姑娘，这疤六靠得住吗？他以前可是个墙头草。”
叶青禾端起冷水喝了一口：“他靠不住。但他没别的路了。”
韩五一愣。
“铁掌散了，他要是去投刘麻子，刘麻子不敢用他，因为他给铁掌干的脏活太多。”叶青禾放下水碗。
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