“查清楚了。”赶回来的疤六说道。
“刘麻子没打算硬打，他派人在南边几条大路上设了卡。镇上到荒村、赵家坪到柳家坳的道，全有人盯着，过路要交‘买路钱’，不交就直接扣人。”
叶青禾坐在长凳上，手里转着一截炭笔。
“他封路，意图应该有三。”炭笔在木板上点了三下。
“第一，断我们去镇上的买卖；第二，拦住想来投奔的流民；第三，把我们变成一座孤岛，慢慢困死。”
韩五站在一旁，眉头拧紧：“那咱们出不去了？”
“他才几十个人，封不死。”叶青禾抬眼。
“大路走不通，走小路。疤六，你带人去探山道，绕开他的卡点。第二，给柳条传话，备好鸡蛋和粮食，走小路去镇上换物资。第三……”
她顿了顿，眼神微冷。
“传话给张全，盯紧张家湾北面。刘麻子把人撒在南边封路，他大本营的补给线肯定空虚。”
疤六应声退下。
院子里，阿狗带着两个半大孩子，正蹲在墙根刮硝土，灰白色的粉末已经装满了两大土筐。
浸水、过滤、沉淀、熬煮。半天功夫，小铁锅底就结出了一层灰白色的结晶。
方一舟拿着木板走过来，低头看了一眼，提笔记下：硝石入库二斤。制法：硝土浸滤熬制。纯度偏低，可用。
叶青禾看着，心里默默算着。
两斤粗硝，按比例能配一斤多火药，刚好够两颗地雷的量。那一个月慢慢攒，总能攒出个三四颗。
“姑娘！”韩五大步走过来，手里捧着一布袋东西，哗啦一声，倒在桌上。
四十多枚崭新的铁箭头。
叶青禾捏起一枚，屈指一弹，声音清脆。
“全都是用缴获的那三把刀回炉打的，铁硬，刃口锋利。”韩五搓了搓手。
“全送去赵家坪，赵柱缺这个。”叶青禾放下箭头，看了一眼方一舟。
方一舟立刻在木板上记下：“出箭头四十余支，送赵家坪。”
——
正午刚过，荒村外传来马蹄声。
瘦子翻身下马，将缰绳扔给随从，独自走进院子。
他的目光扫过院里码放整齐的砖块，又看了看远处刚收完的麦田，眼神比上次多了几分探究。
“叶姑娘。”瘦子在堂屋坐下，“钟爷让我带几句话。”
叶青禾倒了碗水推过去：“说。”
“第一，荒村的外围巡逻结束，骑兵调回。第二，钟爷听说你这边冬麦收了，想重新谈谈供货。”瘦子看着她的眼睛。
“之前是每周三十份干粮，三斤果酒。现在，钟爷要翻倍。”
翻倍。
那就是六十份干粮，六斤酒。
叶青禾没急着接话，她手指轻轻敲击着桌面，思考着。
片刻后。
“翻倍可以，但价格得调。之前按荒村一家算，现在我要养四个村子，成本不同。干粮翻倍，单价涨两成。另外，我要从钟爷那里换铁料。”
瘦子眯起眼：“铁料？你要铁做什么？”
“打农具。”叶青禾面不改色，“地多了，没有犁头怎么种？”
瘦子笑了笑，没再追问。
“行，我会如实回禀钟爷。”
正事谈完，瘦子没急着走，而是倾身向前，压低了声音。
“叶姑娘，有句话我不该说，但还是想着告诉你一声。”他盯着叶青禾。
“钟爷对你的态度，变了。”
叶青禾抬眸。
“赵家坪那一仗传开了。二十四个人，被你们自己打退。钟爷手下有人说，‘这个叶姑娘不好惹’。”瘦子语气微沉。
“不好惹，对钟爷来说，不一定是好事。”
上位者的忌惮，从来不需要理由。
一个管粮草的小流民，手里突然有了能打退匪帮的武力，谁能睡得安稳？
“多谢提醒。”叶青禾神色未变，但也很真诚地感谢了瘦子。
瘦子深深看了她一眼，起身告辞。
入夜。
赵家坪保平安的消息传了回来，赵家坪一切正常。
矮墙加高了，引线每两天查一次。老赵头能下地了，赵婶天天给他炖鸭蛋汤。
柳家坳那边也传回消息：冬麦丰收，收成不错。柳条已经安排人跟着疤六学走山路。
想着这些好消息，叶青禾独自登上了荒村的哨楼。
她盘腿而坐，打开了羊皮地图，借着微弱的月光看着。
南边，刘麻子的卡点像几根钉子，试图将她钉死在这片山坳里。
北边，有刘麻子黑水沟的大本营在虎视眈眈。
东边，钟敬的骑兵虽然撤了，但那份忌惮已经摆在台面上。
三方施压。
但是手里有筹码。
有粮，有丰收；土法熬硝也成功了，火药能自产；四十支新箭头送达，防线稳固。
最重要的是，她有人。
四个村子，二百零二口人。
不多，但每一个都是在这乱世里活下来的，而且听她的号令。
叶青禾站起身，手掌按在粗糙的木栏杆上。
等？
等刘麻子困死她？等钟敬彻底翻脸？
绝不。
“不能再等了。”她低声自语，目光投向南面幽暗的山林。
得找个机会，把主动权拿回来。
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