冷水泼在脸上，叶青禾脑子里的弦彻底清醒。
她接过阿狗递来的粗布帕子，胡乱抹干水渍，转身走到桌前。
桌上放着一张纸，上面是用炭笔写的三个条陈。
阿狗凑过来看了一眼，直咋舌：“姐，你这胃口比他开的还大。钟敬能答应？”
“他会。”叶青禾将纸张揣进袖中，语气笃定。
“他需要我这个人，这些条件对他也有利。我不占他的便宜，但我该拿的权，一分不能少。”
钟敬府邸，正堂。
钟敬依旧大马金刀地坐在太师椅上，眼底布满红血丝，显然也熬了半宿。
“想好了？”他问。
“想好了。”叶青禾走上前，将纸张递了过去。
钟敬接过，目光扫过那三行字：
一、统购统销的管事权归我，定价自主。
二、账目对四个村子公开，绝无暗箱。
三、我的人不归军令调遣，只接受事务协调。
“你确定？”钟敬抬眼，“你知道你在谈什么吗？”
“我知道。”叶青禾迎上他的视线。
“所以我谈的，是我能给您的东西，而不是我要从您那里拿什么。交给我，四村一镇的粮道活了；交给老周，那可能就是一本永远算不清的糊涂账。”
钟敬盯着她看了几秒，突然笑了。那笑声从胸腔里震出来，带着几分苍凉和痛快。
“你跟你爹，真他娘的一模一样。不占的便宜不占，该拿的底牌，一分不让。”
他站起身，走到叶青禾面前：“行，我答应你。”
叶青禾微微颔首：“多谢钟爷。”
“还叫钟爷？”钟敬皱眉，语气放缓了几分。
“以后没人的时候，叫我钟叔。”
叶青禾指尖微顿。
这声“叔”的分量太重。它代表着庇护，也代表着彻底的绑定。
“……好。”她垂眸，敛去眼底的锐利。
“钟叔。三天后，让瘦子去常丰仓对接账目。统购统销的事，我回去就开始准备。”
“去吧。”钟敬挥挥手，转身看向窗外。
走出宅院大门，瘦子正蹲在石狮子旁，见她出来，连忙迎上：“叶姑娘，成了？”
“成了。”叶青禾翻身上马。
“三天后，你带人去常丰仓，我带方一舟来对接账目。”
瘦子松了口气，搓着手笑：“叶姑娘……不，现在该叫什么了？大小姐？”
“什么都行。”
“那还是叫叶姑娘吧，听着踏实。”
——
马蹄声碎。
阿狗策马跟在叶青禾身侧，压低声音：“姐，真的答应了？”
“答应了。但不是他要的那种。”叶青禾目视前方，脊背挺直。
她需要这个义女的身份，用来保护荒村，掌控粮食，但她绝不会成为任何人的附庸。
返程的路比来时好走。
叶青禾在马背上，脑子里已经开始盘算统购统销的三步棋：摸底七仓存粮、核对四村需求、建立定价机制。这是她第一次真正介入永宁镇的经济命脉，绝不能砸。
途经一个小镇，路边的流民比前几日更多了。几个面黄肌瘦的小孩，眼巴巴地跟着他们的马跑了一段。
阿狗从包袱里掏出一块硬邦邦的干粮，扔了过去，小孩们纷纷像饿狼一样扑上去抢夺。
叶青禾勒住缰绳，没有阻止，也没有说话。
她的目光看着那些枯瘦的脸。
人口就是劳力，如果统购统销做成了，她的粮仓足够满，这些人，未必不能成为她手里的筹码。
这个念头只是一闪而过。
她猛地一夹马腹，策马前行。
没有实力之前的善意，只是催命符，但那颗兼济天下的种子，已经悄然种下。
下午，荒村。
远远地，叶青禾就看到东面山坡上，多了一截灰白色的高墙。
韩五的行动力，确实利索。
刚进村口，方一舟就迎了上来，手里还拿着账板：“姑娘，回来了。”
“嗯。村里怎么样？”
“一切都好。围墙东面两天前完工了，和南面连上了。石磨也到了，昨天刚装好。还有，春麦出苗了，长势极好。”方一舟语速飞快，满脸喜色。
“疤六呢？”
“昨晚刚回。他说张家湾西面的脚印查实了，确实是刘麻子的人，大概五六个，探头探脑的，没敢靠近。”
“知道了。让他继续盯着。”叶青禾翻身下马，
“韩五在哪？”
“在东坡，石磨那边。”
叶青禾将缰绳扔给阿狗，直奔东坡。
远远就听到“嗡嗡”的沉闷转动声。
老槐树旁，一口直径两尺的青石大磨稳稳立着。
韩五和孙铁柱正光着膀子，一头大汗地往磨盘眼里倒麦粒。
“姑娘！回来了！”韩五抹了一把脸上的灰，愉快地开口。
“石匠手艺不错。”叶青禾走近，检查了一下磨盘的咬合。
“按您交代的验的，石料硬，磨齿凿得密。”韩五指着磨盘下方，“你看。”
下方的粗布上，已经积了厚厚一层面粉。虽然略带微黄，但比之前只能整粒煮食的麦饭，不知道精细了多少倍。
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