快天黑的时候，义庄后院的野狗叫了三声。
姝言栖没抬头。她正蹲在一具无名骸骨跟前，拿一块湿布擦髌骨上的泥。这块骨头磨损得厉害，初步判断死者生前跪过很长时间。她把骨面朝向油灯靠了靠，用笔在手札上画下磨损的位置。
这时屋外地野狗又叫了一声。
门应声被推开了。
进来的是住在村东头的刘婆子，周家少夫人的陪嫁老仆。她没提灯笼，摸黑走了三里夜路，进门先扶着门框喘了半天气，膝盖一弯就要往地上跪。
姝言栖连忙一把托住她胳膊肘，把人架住了。
姝言栖应声道:“刘婶，别跪。”
刘婆子嘴哆嗦了半天，才挤出一句整话来：“少夫人死了。周家说她善妒，自己想不开，上吊了。明天卯时封棺。”
姝言栖用湿布擦干净手。
问道:“周家请的哪个仵作？”
刘婶在一旁说着“没请仵作，县衙直接叫了两个差役来看了一眼，就定了。连验尸格目都没有填。”
姝言栖把手札合上。
刘婆子抓着住她袖子，指甲上还带着孝衣上的麻线。“姑娘，老奴伺候少夫人七年，她是什么人老奴最清楚。
她怕周家那个畜生怕得要死，可从来没想过寻死。上个月她还偷偷跟老奴说，等熬过今年就想法子和离，回娘家种田也比死在周家强。她不会上吊，真的不会……”
说到这里喉咙像被人掐住了，没了动静。但眼泪却流了一脸。
刘婶语气哽咽的说道“老奴没人可求了。少夫人娘家没人了，县衙不听，周家急着埋人。只有姑娘你了。”
义庄里很安静，油灯芯子噼啪地在旁边燃烧着，两双眼睛就这样僵持着。
最终姝言栖败下阵来，无奈地扶了扶额头道：“刘婶，你知道我是干什么的吗。”
“知道。”
“我是验骨的。不是官府的仵作，没有腰牌，没有官凭。我要是私下验了这具尸，被人发现了，按律打四十大板，下狱半年。”
刘婆子作势又往下跪，姝言栖怎么可能再让她跪下去，连忙扶着她起身。
行了行了，你去把院门关严实，别让狗再叫了。
姝言栖转身打开墙角的木箱，心里无奈道:天呐！造孽啊。我都活成这样了，这档事怎么还能落在我头上。
但手上却很诚实地从里面取出三块白叠布、一根银签、一小罐醋、一包白灰。东西一件一件往包袱里放，一边问道。“周家少夫人叫什么。”
“姓柳，柳青芜。”
姝言栖把包袱打了结，别在腰间一边说道:“带路。”
周家祖坟在县城西边五里地外，挨着老君山脚。新棺材停在守坟棚子里，连灵棚都没搭，就扯了两块白布围了半圈。棚子外头蹲着个守夜的老头，抱着一壶黄酒，已经喝得东倒西歪。
刘婆子指了指棚子。“姑娘，就是这了。”
姝言栖点了点头:“行了，知道了。”
姝言栖紧了紧身上披的灰布斗篷，身体贴着坟地边上的松林偷偷地摸了过去。
守夜的翻了个身，她就蹲下不动。等他鼾声又起，她就继续走。没几步就走到了棚子侧面，掀开白布钻了进去。
棺材是杉木的，漆都没干透，摸上去黏手。棺材盖只钉了三根子孙钉，另外三个眼还是空的。姝言栖摸到棺盖边缘，两只手抵住一头，用膝盖顶着棺材帮，用力往上一顶。
棺盖滑开一道缝，一股脂粉味冲出来。
姝言栖稳住呼吸，把棺盖推开，从腰间摸出火折子，吹亮。
棺材里头躺着一个年轻女人，身上穿着一件桃红遍地金的嫁衣，头发梳得一丝不苟，脸上盖了厚厚的脂粉，嘴唇还点了胭脂。两只手交叠放在小腹上，指甲染着蔻丹，鲜红鲜红。
咋一看打扮得比活人还齐整。
姝言栖把火折子别在棺材沿上，伸手捏住死者的下巴，轻轻往旁边一掰。
脖颈两侧各有一道青紫色的勒痕，从喉结两侧斜着往上走，到耳后渐渐变浅。这是典型的缢沟。但她拿手指沿着勒痕按了一遍，指腹下头骨的触感不对。
她解开死者衣领，摸到舌骨位置，用银签轻轻探进去。
舌骨断了。
双侧对称性骨折，骨折端没有血肿。
死人不会出血，这是死后伤。
活人上吊，勒痕是由下往上收拢的，勒沟底部最深，越往上越浅。舌骨如果断，绝大多数是单侧断裂。双侧对称断裂，只能是死后有人用绳索从正面勒压，两边受力均匀。
姝言栖一把把死者的袖子撸上去。
手腕上有环形的陈旧伤，深浅不一，有的已经结痂脱落留下白印，有的还在发红。这不是一天的伤。她翻开死者的手，掌心的蔻丹完好无损，但右手食指、中指、无名指的指甲缝里有暗褐色的东西。
她用银签轻轻剔出来一点，放在鼻子底下闻了闻。
这是血垢。但不是死者的血。死者身上没有破皮的地方。应该是死者临死前跟某个人争斗过。
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