萧三尘在破草棚里等了整整一夜。
温蕊来的时候天还没亮，储物袋里塞着止血的药粉、续骨的丹药，还有一盒桂花糕。她把东西往他怀里一塞，说这是她从库房里偷偷匀出来的，她娘最近忙着丹道大会顾不上查账。
“你快走，”她推了他一把，“这几天城里巡逻多了，小心点。”
萧三尘点了点头，转身往渡口外的树林走去。
刚走出不到百步，八道灵光毫无征兆地从树冠上倾泻而下，封死所有退路。温夫人悬在半空，身后四名金丹护卫，两侧树冠上蹲着阵法师，阵旗在晨雾里泛着冷光。没人说话，灵压先到了。
萧三尘指尖刚聚起一丝凉意，一道劲风便精准地抽在他右肩旧伤上。灵力瞬间溃散，他单膝跪地，听着骨头摩擦的声响。网织得太细了，对方知道他会从这里走，知道他会用右手，连他右肩的伤都知道。
两名护卫上前将他按倒在地。后颈挨了一下，眼前一黑。昏迷前他听见温夫人对身边人说了句什么，语气跟在茶盏上算账时一模一样。
“……先关地下室。等大会结束再处置。”
冷水泼醒他的时候，后脑勺正抵着冰冷的石墙。
手腕和脚踝被扣上了东西，符文在幽暗里泛着冷光。他试着调动灵力，丹田像被一层膜封死了，灵力撞上去弹回来，纹丝不动。又挣了挣锁链，铁锈嵌进腕骨的旧伤里，疼得他闷哼一声。
铁栏外面站着两个人。
温夫人他认识。旁边那个白袍老者他也认识——云水阁的供奉丹师，据说专攻偏门。上个月温蕊提过一嘴，说这老头总在库房附近转悠，眼神让人不舒服。此刻那老者正眯着眼看他，目光黏糊糊的，不像在看一个人。
“根骨确实不错，”老者的语气像在估一块玄铁，“右臂经脉断了，但丹田完好。体内还有一股沉睡的灵力残余——不是他自己的，像是寄生类的残魂。若用来做炉鼎，可提炼四成灵力转化率，给温蕊那丫头补一补，也算物归原主。”
萧三尘的胃猛地抽搐了一下。炉鼎。他当然知道这两个字是什么意思。灵根被一寸寸抽干，修为被炼成别人突破的养料，身体在最后一缕灵力榨干后变成干尸。比死更恶心。
温夫人站在铁栏外，居高临下地看着他：“你吃了我云水阁多少丹药，我说过会让你连本带利还回来。既然丹药拿不出来，就拿你自己抵。你这条命是蕊儿救的，现在还给她，很公平。”
萧三尘盯着她，喉咙动了动，声音嘶哑：“温蕊知道吗。”
温夫人的眼皮跳了一下。她没回答，转身往石阶上走。走到第三级台阶时停了一步，侧头对老者交代了一句“别让他死在开炉前”，然后继续往上走。铁门在身后合上，禁制层层叠叠地亮起来。
白袍老者从袖中摸出一颗暗红色的丹药，从铁栏缝隙里弹进来，骨碌碌滚到他脚边。
“养灵丹。每天一颗，吊着你这条命。”老者的嘴角扯了一下，转身走了，步履慢悠悠的，像个在巡视库房的管理员。走到石阶尽头时他停了停，像是忽然想起什么，回头补了一句：“哦对了——那道残魂，你可以试着喊它。这禁灵阵能封你的灵力，但封不住寄生类的魂体。不过它出来也没用。此地离地面五丈，阵外守着八个金丹期，就算它苏醒了，以它目前油尽灯枯的状态，也掀不起什么浪。”
他顿了顿，语气像是在分享一个有趣的实验数据。
“其实老夫倒希望它出来。活着的残魂，比沉睡的值钱。”
石阶上的脚步声渐渐远去。
萧三尘靠在墙角，低头看着脚边那颗暗红色的丹药。养灵丹。吊着命，养着灵力，像养猪一样，养肥了再宰。他想把丹药踩碎，但他没有。他盯着那颗暗红色的药丸，良久，捡起来吞了下去。药力顺着喉咙滑下去，暖意慢慢漾开，丹田里的空荡感稍微退了一点。
活着才能翻盘。养猪的人也有被猪拱翻的时候。
他开始在识海里一遍遍地喊那个名字。成老。成老。没有人应他，墨玉贴在胸口，依旧是冰冷的石头。他不死心，又喊了一遍，又一遍，喊到喉咙发不出声，喊到后脑勺在石墙上磕出一块暗色的印子。他闭上眼，在心底说了一句——成老，你再不醒，就不用醒了。我被人炼成炉鼎，你留在我识海里的那缕残魂也跑不掉。要死一起死，你自己看着办。
墨玉似乎热了一下。很轻，轻到他不确定是不是错觉。
与此同时，云水阁正厅。鸿文坐在客位上，面前搁着一盏新沏的灵茶。温夫人从地下室出来，脸上带着几分处置完麻烦之后的松弛，坐下来端起茶盏，语气平淡地跟鸿文说了处置结果：人已拿下，锁在地下室，大会结束后开炉炼化。
鸿文端着茶盏没有接话。
令希白在识海里先炸了：“炼炉鼎？她疯了？鸿文，拦住她！这东西碰不得！炉鼎反噬是常事，你随便翻翻典籍，一百个被炼成炉鼎的主角有九十九个是在炼化炉里突破的，剩下一个把炼化炉炸了还把炼丹师打残了！更何况萧三尘体内有道化神残魂，那是普通残魂吗？那是——”
“殿下？”温夫人的声音打断了他的思绪，“殿下可是觉得不妥？”
鸿文抬起眼。他沉默了很短的一瞬，然后开口：“那道化神残魂虽已沉睡，但能在萧家潜伏多年不被发现，绝非普通残魂。禁灵阵能锁萧三尘的灵力，未必能锁住它。若要处置，宜早不宜迟。”
温夫人放下茶盏，笑了笑。那笑容带着一种专业人士面对外行指点的客气：“殿下多虑了。那道残魂老夫已探查过，灵力波动微弱，几近油尽灯枯。殿下上次在天鹰岭那一剑，已将它重创，短期内不可能苏醒。”她端起茶盏抿了一口，“况且殿下乃剑修，于丹道一途恐不甚了了。这炉鼎之法并非硬碰硬，而是以药力与阵法相配合，先将炉鼎体内的灵力化开，再以文火慢炼。整个过程持续七七四十九日，慢工细活，就算那道残魂中途醒了也无济于事——它寄生的宿主已被药力化去反抗之力，残魂便是无根之水，翻不起浪。”
令希白在识海里倒吸一口气：“四十九天文火慢炖？她不但要炼，还要慢慢炼？她是不是不知道‘夜长梦多’四个字怎么写？你现在就告诉她......”
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