烈日当空，华夏城中心广场的高炉烧得通红。
热浪顺着青石板路涌向城池。
林兮兮坐在议事大厅的主位上，手里握着一截烧焦的炭笔。
麻纸上画满交错的线条和数字。
高炉进料口每天倒进成吨的孔雀石原矿，产出的青铜锭堆满库房一角。
“城主，备用矿石只够烧三天了。”
巴鲁光着膀子走进来，胸前的皮肉被炉火烤得通红，汗水顺着肌肉沟壑往下淌。
他抓起桌上的凉水罐，仰起头灌下大半罐，大口吞咽着。
林兮兮手腕停顿，炭笔在麻纸上戳出一个黑点。
“黑木林矿区的商队，按理说昨天日落前就该进城。”
林兮兮抬起头，视线越过敞开的大门，看向黄土飞扬的城外。
苍渊穿着轻便的麻布短打，靠在门柱上。
他左手按着腰间的青铜佩剑，眯起红色的双眼。
“我让阿图带人去迎了。”
苍渊开口，声音低沉。
林兮兮没有接话，炭笔在指间转了一圈，重新落在纸面上。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。
城外十里，黄沙漫天。
阿图趴在黄土地上，鼻子贴着地面，用力嗅着残留的气味。
砂砾磨破他的下巴，渗出几滴血。
烈日把他的后背烤得发烫，麻布短打紧紧贴在皮肤上。
“车辙印在这里断了。”
阿图站起身，吐掉嘴里的沙土，指着前方一条干涸的河床。
十个穿着青铜半身铠甲的斥候握紧了手里的长矛，矛尖直指前方。
这里是黑木林边缘的碎石峡谷。
两侧是陡峭的岩壁，狂风穿过峡谷，发出呼啸声。
阿图拔出腰间的青铜短刀，压低重心，一步步走向峡谷深处。
气味变了。
除了尘土味，还混杂着腥臭和血腥味。
阿图愣在原地，心脏在胸腔里狂跳。
绕过一块巨大的风化岩石，眼前的景象让所有人停下了脚步。
峡谷中央，十辆重型木板车东倒西歪。
粗大的车轴断裂，车厢碎成木块。
成百上千块青绿色的孔雀石原矿散落一地。
二十头拉车的双头牛倒在血泊中，腹部高高鼓起，散发着恶臭。
没有活人。
五十名全副武装的青铜护卫，以及三十名搬运矿石的苦力，全部横七竖八地躺在碎石堆里。
峡谷里很安静，只有风吹过铠甲缝隙发出的声音。
阿图咽下一口唾沫，喉咙干涩得发疼。
他握紧短刀，走到最近的一具尸体前。
那是护卫队的队长，一个强壮的黑熊兽人。
黑熊兽人仰面朝天，双眼暴突，眼球里布满红血丝。
他身上的青铜半身铠甲完好无损，没有凹陷和划痕。
手里的青铜长矛掉落在半米外，矛尖上连一滴血都没有沾染。
阿图蹲下身，伸手探向黑熊兽人的颈动脉。
冰凉，僵硬。
阿图强忍着胃里的翻江倒海，抓住黑熊兽人的下巴，用力将他的头偏向一侧。
找不到刀伤和爪痕，也看不出凶兽撕咬的痕迹。
但黑熊兽人的脖颈和脸颊上，布满铜钱大小的紫色斑块。
这些斑块呈暗紫色，边缘渗出黄绿色的脓液。
阿图向后跌坐在地上。
粗糙的碎石硌得他大腿生疼。
他连滚带爬地扑向另一具苦力的尸体。
苦力蜷缩成一团，双手死死抠着自己的喉咙，指甲完全变成了黑色。
他身上也找不到外伤，紫色斑块爬满全身。
“没打斗……连兵器都没拔出来就全死了……”
阿图牙齿打颤，声音在峡谷里回荡。
十个斥候面面相觑，握着长矛的手心里全是冷汗。
坚硬的青铜铠甲在这些斑块面前毫无作用。
太阳偏西，残阳如血。
华夏城的城门大开。
十辆临时拼凑的木板车驶入中心广场。
车轮碾过青石板，发出沉闷的嘎吱声。
广场上的喧闹声戛然而止。
烤肉的焦香被腐臭味冲散。
上千名平民和工匠停下手里的活计，呆呆地看着木板车上盖着的麻布。
麻布边缘，垂落着一只指甲发黑的手臂。
林兮兮站在高台上，玄色劲装的下摆在风中猎猎作响。
她大步走下石阶，靴子底砸在青石板上，发出清脆的响声。
苍渊和赤炎紧跟在她身后。
赤炎脸上的肌肉抽搐着，瞪大了金色的竖瞳。
“谁干的？老子去把他撕成碎片！”
赤炎压低嗓音，双拳捏得咔咔作响。
林兮兮走到第一辆木板车前。
她伸出手，一把扯下盖在上面的麻布。
七八具布满紫色毒斑的尸体露了出来。
周围的人群爆发出惊恐的尖叫，纷纷向后倒退。
“兽神降罚……这是兽神的诅咒！”
一个年老的半兽人双腿发软，直接跪在地上磕头。
林兮兮没有理会周围的恐慌。
她盯着尸体上那些渗着脓液的紫色斑块。
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