李不言在石阶上多坐了一会儿，把灰色石条在掌心中翻来覆去看了两遍。石条末端的麻线标记仍然保持在锁定之前的位置，没有因为固定过程中的应力变化而产生偏移或松动。他将石条重新包好放回皮囊侧袋，站起身走进棚屋，把皮囊放在矮桌旁边的凳子上。
羿风跟着他走进来，在矮桌对面坐下，把木料搁在桌面上。
“铁钉间距和裂隙开口状态这两组数据，”羿风说，“你打算明天一次测完，还是分成两次进去测？”
李不言在桌边坐下，把绳尺从皮囊中取出来放在桌面上。
“一次测完。”他说，“铁钉间距用绳尺测，裂隙开口用短刃的刀背量。两组数据都在通道中段同一个位置，不需要来回进出。”
“印记层锁定之后，通道的整体应力状态已经重新分布过了，”羿风说，“铁钉间距如果和锁定前保持一致，说明应力重新分布的过程中没有向通道中段传导。”
“如果铁钉间距出现了变化，”李不言说，“变化的方向和幅度能告诉我应力在通道内部的传导路径。”
羿风把木料从桌面上拿起来，用手掌沿着木料末端斜口的边缘推了一遍，感受了一下打磨后的表面平整度。
“裂隙开口状态呢？”他问，“如果裂隙开口扩大了，说明附着层收缩的速度在印记层锁定之后发生了变化。”
“所以两组数据要同时测，”李不言说，“不能分开测。”
当天晚上李不言没有碰绳尺，也没有取出炭笔和皮纸。他靠在墙边坐着，将明天需要测量的步骤在脑中过了一遍，确认了从进入通道到测量完毕撤出的完整流程。
第二天天亮后他沿着土路出发。晨间的草层表面比前几天略干，叶片边缘有卷曲的迹象，露水只在叶片基部少量残留。他穿过丘陵地段和灰黄色细沙地带时步伐保持匀速，经过石柱时没有停步，跨过明亮带进入薄雾区，沿细沟推进到整平区域东北角侧身进入边缘通道，到达中段侧壁符号组位置时蹲下来。
他先检查了裂隙的开口状态。裂隙的宽度与上一次测量时一致，边缘没有新的碎屑脱落。他取出短刃，将刀背沿着裂隙的开口方向平直贴合在裂隙两端侧壁之间，以确认刀背两侧与裂隙边缘的接触状态与之前一致，然后收起短刃，从皮囊中取出绳尺，将绳尺的一端固定在第一枚铁钉外侧的侧壁表面上，将尺身拉直，平直地延伸到第二枚铁钉的位置，确认了铁钉之间的当前间距。他读取了绳尺上的数值，在皮纸上做了记录，然后收起绳尺，改用短刃的刀背重新测量了一次铁钉间距，将读数与绳尺的读数做了对照。两组读数一致，和锁定前的数据也在同一个数值区间。
他将短刃收好，没有在通道内继续停留，沿着通道退出。经过裂隙时他再次确认了裂隙的开口状态没有变化，然后继续向外走，穿过整平区域和细沟，在午前返回了九幽山脉。
羿风在屋檐下坐着，面前摊着一卷旧皮纸，纸面上画着几条新添的墨线。他看到李不言走进来，把炭笔放在皮纸边缘，等他走到近前在石阶上坐下。
“铁钉间距和锁定前比，有没有变化？”羿风问。
李不言取出皮纸放在膝盖上展开。
“没有变化，”他说，“铁钉间距的读数和锁定前测到的数据一致，裂隙的开口状态也没有扩大。”
羿风把旧皮纸卷起来放回墙根下。
“那通道中段的应力状态没有因为印记层的锁定而产生新的变化。”他说。
“印记层锁定时产生的应力被限制在了通道末端的结构层内，”李不言说，“没有向中段方向传导。”
“附着层收缩也还在稳定范围内？”羿风问。
“稳定。”李不言说，“裂隙开口状态没有变化，附着层收缩的速度没有因为印记层锁定而产生新的波动。印记层锁定之后，通道的整体应力分布已经稳定了。”
羿风在石阶上换了一个坐姿。
“那明天可以推进到下一步了。”他说。
“下一步是沿着石条延伸方向，”李不言说，“在印记层以南的位置寻找通道结构的后续延伸节点。”
“印记层以南的位置，”羿风说，“你之前在那一段有没有做过探测？”
“没有，”李不言说，“之前所有的勘探都集中在印记层以北的通道区域，印记层以南的段落从来没有进入过。现在印记层已经锁定了，石条固定在印记层的南侧弧线上，以石条为基准点，沿着它的延伸方向继续向前走。”
羿风沉默了一小段时间。
“通道末端那面墙，和地面相接的裂隙，”羿风说，“你之前测过它的深度和走向。那道裂隙如果继续延伸，应该会穿过印记层的位置，进入南侧区域。”
“裂隙的走向和石条的延伸方向一致。”李不言说，“明天进去之后，沿着裂隙的走向穿过印记层所在的墙面，探测南侧区域的通道结构是否存在新的可进入空间。”
“你现在对南侧区域的结构状态了解多少？”羿风问。
“只知道墙面和地面相接的裂隙在南侧方向还有延伸，”李不言说，“裂隙底部的空间在穿过印记层之后仍然保持通畅，没有出现堵塞或塌陷。但南侧区域内部的地层条件和空间尺度还没有任何直接数据。”
“那明天进去之后，”羿风说，“第一步还是测温度？”
“第一步是确认石条的固定状态，”李不言说，“石条在印记层上经过一整夜的稳定接触后，接触面的应力状态是否仍然保持锁定完成时的密合度。确认完之后，再沿着裂隙走向进入南侧区域。”
羿风站起身来，走到棚屋门口，在门槛上蹲下，双手交叉搭在膝盖上。
“南侧区域如果存在新的可进入空间，”他说，“那通道的结构可能比我们之前预估的范围更广。”
“可能更大，”李不言说，“也可能更窄。只能进去之后才能确认。”
他从石阶上站起身，走进棚屋，把皮囊放在矮桌旁边的凳子上，将当天测到的铁钉间距数据在皮纸上重新抄录了一遍，确认读数无误后收进竹筒。然后他在矮桌边坐下，靠着墙壁，目光落在桌面上那根旧木料末端新打磨的弧面上，弧面在从窗纸透入的光线中泛着一层均匀的浅色光泽。
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