一群亲戚咬牙出力忙活一整天，总算把地基沟槽全部挖平整。太阳早就落山了，天边只剩最后一抹暗红色的光，照在人脸上灰蒙蒙的。众人纷纷把铁锹往地上一戳，铁锹头插进土里，木把子晃晃悠悠的。他们抬手抹掉脸上混着泥土的汗水，胳膊腿酸得不停打颤，有几个人腰都直不起来，弯着腰在那儿捶后背。没一人打算留下来接着干活，收拾家伙事就准备往回赶。
舅舅揉着酸胀的后腰，两只手撑在腰眼上，使劲往后仰了仰身子，骨头节嘎巴嘎巴响了几声。他直起身子长长喘了几口粗气，脸上满是疲惫，眼皮都耷拉着，说话的语气也透着敷衍，像是在打发人：“小光，今天算是帮你把地基搞定了啊。往后可别总来找我们了。各家地里有农活，家里还有一堆杂事要打理，总不能天天耗在你这边耽误自家日子。你说是不是？”他说完这话，眼睛都没看周小光，扭头就去拿自己搁在墙根底下的布褂子，抖了抖上面的灰，披在肩膀上。
姑父甩了甩发麻的手腕，手腕子甩得啪啪响，又揉了揉胳膊肘，脚步往后挪了挪，摆明了想要抽身离开。他眉头紧紧皱着，嘴角往下撇着，脸上的皱纹挤在一块儿，像是有人把他的脸拧了一把。他开口说道，声音不大，但每个字都带着不情愿：“你这地方离咱们老村子路途不近啊。”
“我们白天在镇上干完自己的活，骑着大老远自行车赶过来，忙活一天浑身累得快散架了。到家之后还得自己生火做饭，老婆孩子还等着吃呢。再说你年纪小，我们也不好意思在你这儿蹭吃蹭喝，传出去人家还以为我们欺负小孩子。总这么来回折腾，实在吃不消。”他说着话，手上已经把工具收拾好了，扳手钳子塞进帆布包里，包带子往肩膀上一挂，身子都侧过去了，就等迈步走人。
其余亲戚也纷纷点头附和，一个个耷拉着肩膀，脸上的神色满是为难，有人叹气，有人摇头，有人嘴里“啧啧”地咂着舌。有几个已经把自行车推过来了，一只脚踩在脚踏板上，歪着身子等着。言语间的拒绝意思再明显不过，就差把“不想来了”四个字刻在脑门上。大伙心里都打着算盘，顶多碍于情面偶尔过来帮一天忙，绝不可能长期留下来出力干活。这活又重又累，还没钱拿，谁愿意干？帮一天是人情，帮两天是面子，帮三天那就是自己傻了。
私下里众人心里还多了几分忌惮。大伙平日里早就听说周小光性子执拗，做事敢闯敢拼不计后果，旁人私下都说他像是天不怕地不怕的亡命徒。前阵子兄弟俩在十字路口堵人的事，虽然没有大肆宣扬，但亲戚之间哪有不透风的墙？多少听到些风声。
几人心里暗自犯嘀咕，这小子脾气捉摸不透，看着不吭不哈的，翻脸比翻书还快。万一干活闹了矛盾惹他不快，保不准会做出啥冲动事来。有人甚至心里隐隐担忧，怕对方一时偏激做出出格举动，谁也不敢彻底得罪他，也不敢把话说绝了把人得罪死。可要让他们长期来干活，那也是万万不可能的。
周小光站在一旁，两只手插在裤兜里，不说话，就那么看着。他把众人的神态和话语看得明明白白，谁是真累，谁是装累，谁是不想来了，谁是怕得罪人不敢直说，他心里跟明镜似的。
他清楚没法强求众人长久帮忙，也没有多说挽留的话，嘴上只是淡淡地应了一句“行，知道了”，脸上什么表情都没有，不像是高兴，也不像是不高兴，就那么平平淡淡的。他心里悄悄打定主意——往后就趁着休息日挨个上门找人，今天找这个，明天找那个，轮着来，一人一天，逼着亲戚们抽空过来。每人勉强干一天凑凑工期就行，不求多，只求不断。
亲戚们也摸透了周小光的脾气。这小子脸皮厚，不怕你拒绝，你今天说没空，他明天还来；明天说累，他后天还来。你跟他讲道理，他比你还能说；你跟他发脾气，他比你还能忍。后续只要对方找上门，就随便应付一天草草了事，能磨洋工就磨洋工，能少干就少干。要是没被找来，便自顾忙活自家琐事，能推脱就尽量推脱，谁也不会上赶着去帮忙。
建房工程就这么断断续续勉强开启。砖块一层层往上垒，今天垒一层，明天歇一天，后天再来两个人垒半层，跟挤牙膏似的，一点一点往外挤。墙体刚冒出地面没多久，天气骤然转凉了。
头天还是秋高气爽，第二天西北风就呼呼地刮起来了，风里带着刀子，刮在脸上生疼。寒风一阵比一阵刺骨，吹得人手脚冰凉，站在工地上一会儿就冻透了。眼瞅着年关越来越近，村里已经开始有人家杀年猪了，猪叫声隔三差五地传过来，空气里飘着卤肉的香味，提醒着人该过年了。
周爱国扛着铁锹来到工地，站在那儿吹了几日冷风，看着遥遥无期的工程，心里头那点劲儿彻底泄了。
他把铁锹往地上一插，锹把子歪在一边，拍了拍手上的土，摆了摆手，脸色铁青，嘴巴抿得紧紧的，腮帮子鼓起一个硬疙瘩，声音又硬又冷：“我不干了。这活干到过年也干不完，白费力气。你自己看着办吧。”说完，他把插在地上的铁锹拔出来，扛在肩膀上，头也不回地走了，步子迈得又大又快，像是怕走慢了又被叫住。
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