会试正式开考。
天还没有彻底亮透，贡院厚重的大门哐当一声向内敞开。
各地赶考的士子手里攥好号牌，排成长长的队伍往里走。守门的兵丁挨个上前搜身，从上到下仔细查验，笔墨、干粮、炭火全部要过一遍，不许夹带半点私物。
林小阳手提竹编考篮，顺着人流一步步走进贡院。分到的号房普普通通，既不是众人争抢的通风上好位置，也不是偏僻阴冷的角落。狭小的隔间里面，就一张木桌，一块躺卧用的木板，门板简陋，缝隙还能透进来凉风。
他弯下腰，把考篮搁在地上，一件件往外拿东西，笔墨摆到桌面，干粮、炭火规整放到角落，做完这一切，稳稳坐下来。
整整三天三夜锁在贡院高墙之内。
夜里场内点起一盏盏油灯，火光忽明忽暗。四周到处都是动静，有的士子坐不住，不停搓手，脑袋趴在桌面上唉声叹气；有的攥紧毛笔，飞快低头书写；还有人身体扛不住，捂着嘴不停咳嗽。
林小阳脸上神色平平，拿起考题仔细看完，慢慢打草稿，再一笔一笔工整誊写答卷。饿了就伸手拿过干粮啃上几口，渴了喝两口随身带的水，困得眼皮打架，就侧身靠在木板上面眯上一小会。不慌不忙，不硬撑，也不偷懒。
三日考期结束，鸣锣交卷。
林小阳把卷子整理整齐上交，收拾好自己的物件，迈步走出贡院。
外面太阳照过来，光线刺眼，他下意识微微眯起双眼。两名家丁早早守在大门外边，看见他出来，连忙快步迎上来，伸手接下沉重的考篮。
回到租住的小院，下人早就烧好了一大锅热水。林小阳脱去满身沾满尘土的外衣，好好洗了一遍热水澡，洗完躺到床上，踏踏实实睡了一大觉。
第二天一早，同乡、同科的士子接连派人上门递帖子邀约赴宴应酬。
林小阳本心不想参加这类酒席，坐在一起应酬周旋十分耗神。可是都是一同从家乡过来的熟人，次次都回绝，难免落下傲慢不合群的闲话。他低头看了看手里的请柬，指尖捏着帖子停顿片刻，最终还是点头应了下来。
酒席之上，满满一大桌子人。
大家互相起身作揖寒暄，端起酒杯来回走动。有人不停打听考场考题，有人想方设法攀扯别人的家世门路，酒杯碰得叮当响。
别人过来向林小阳敬酒，他就端起酒杯浅浅抿上一口，不多说话，也不主动凑上去结交什么权贵高官子弟，该守的礼数一点不少，其余时间就安安静静坐在席位上听旁人闲谈。
日子一天一天往前过，转眼就到会试放榜的日子。
京城鸿运酒楼大堂挤得满满当当，乌泱泱一大片士子，全都聚在这里等候报榜的消息，人声吵吵嚷嚷，桌椅板凳挤得密密麻麻。
振国公的儿子萧景瀚也来了。他一身锦缎料子的袍子套在身上，浑身肥肉把衣裳撑得紧绷。一屁股坐下去，大半张椅子都被他的身子占住。怀里依旧抱着两卷书，时不时腾出一只胖手，摸一摸书本封皮。他后背挺得笔直，肩膀绷着，脸上神色笃定，屁股牢牢钉在椅子上，时不时喘两口粗气，心里认定自己这一回必定榜上有名。
吏部尚书的公子顾晏祯也坐在席间，身边围了五六个平日里玩在一处的狐朋狗友。他屁股只坐了半张椅子，脊背挺得笔直，下巴微微往上抬，时不时抬手摩挲腰间佩戴的美玉，眼珠来回扫视大堂里面的士子，嘴角一直挂着笑意。一举一动，都透着胸有成竹，认定会试会元的名头已经攥在了自己手里。
酒楼正中搭起一座戏台，京城有名的苏小小正在台上表演。
她怀里抱着琵琶，手指不停拨动琴弦，嘴里开口演唱，丝竹乐器声响传遍整个大堂。台下不少宾客看得兴起，一拍桌子大声喝彩，叫好声此起彼伏，场面闹哄哄十分热闹。
顾晏祯身边的狐朋狗友一个个身子往他这边凑，嘴巴凑到近旁，不停开口吹捧。
“顾公子，凭你的本事，今年的会元，哪里还有旁人的份。”
“就等着榜文一出来，公子高中，往后前程不可估量。”
一句句奉承的话语钻进耳朵，顾晏祯脸上的笑意越来越浓，两只手掌按在面前的桌案上，身子微微往前探。他抬眼望向戏台上面的苏小小，眼皮眨了两下。他心里明白，这名妓就是想借着新科举子的名头，给自己蹭一份声望。
顾晏祯抬起一只手，高声朝着满堂众人喊话，声音压过一部分丝竹演奏的声响。
“今日这般好光景，苏姑娘登台献艺。在座诸位，不妨都提笔写一首诗词，记述眼前这番景象。”
旁边一众闲汉立刻跟着起哄，拍着手嚷嚷叫好。酒楼伙计连忙跑过来，把纸笔一份份送到各个酒桌之上。
顾晏祯伸手一把抓过毛笔，手腕挥得飞快，笔尖在纸上刷刷游走。写完，他手腕一抬，直接把毛笔搁在砚台边上，身子向后靠住椅背。
纸上写着：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！