戌时，天黑透了。
朱由检换上粗布袄子，怀里揣着那方端砚。砚台不大，巴掌见方，但沉。是宣德年间的旧物，砚背刻着两个小字。
王承恩看着那方砚，欲言又止。
怎么？
万岁爷，这砚台上刻着……当铺的人若是识货，怕要起疑。
朱由检低头看了看砚背那两个字。
他没想到这一层。
十七年皇帝当下来，他对两个字毫无感觉，就像看见自己的名字一样自然。但对外面的人来说，意味着宫里的东西。宫里的东西流到当铺，要么是太监偷的，要么是——
更不能说的来路。
磨掉。
王承恩拿了一块粗石，蹲在地上，小心翼翼地把那两个字磨平。石粉簌簌地落，像在磨掉一层皮。
磨完之后，砚背留下一块毛糙的疤痕。
不像内府的东西了。
像一方被人用旧了、磕碰过的普通端砚。
走吧。
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还是昨夜那条路。运炭甬道，铁栅栏，死胡同，打盹的老军。
这一次朱由检走得比昨夜快。他已经学会弓着腰走路了，学会把目光压低，学会缩着肩膀贴墙根。
但他还没学会一件事。
讨价还价。
王承恩在前面带路，拐进一条稍宽的街。这条街上有几家铺子还亮着灯，不是正经开门做生意，是里面有人住着，透出一点光。
前面有一家祥瑞当，是城西最大的当铺。王承恩低声说，但眼下这个时辰，正经当铺不会开门。
那去哪里？
有一种铺子，专做夜里的生意。不挂招牌，不开正门，从后巷进去。收什么都收，不问来路。
朱由检听明白了。
销赃的地方。
他堂堂天子，要去销赃铺子当东西。
荒唐。
但他没有别的选择。
王承恩带着他拐进一条更窄的巷子，走到尽头，在一扇黑漆木门前停下。门上没有招牌，只在门框上刻了一个不起眼的字。
王承恩敲了三下。
等了一会儿，门里传来一个沙哑的声音：
熟客。姓王。上个月来当过一对银簪子。
门开了一条缝，露出半张脸。一个五十来岁的男人，瘦，颧骨高，眼睛很小，但很亮，像两粒黑豆。
他上下打量了王承恩一眼，又看了看王承恩身后的朱由检。
这位是？
我家主人。王承恩说，有件东西想出手。
黑豆眼又看了朱由检一眼。目光在他脸上停了一瞬，然后移开了。
进来。
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铺子里面很小，一张柜台，一盏油灯，墙上挂着几件旧衣裳和一把缺了口的刀。柜台后面的架子上堆着乱七八糟的东西——铜器、瓷碗、玉佩、旧书，还有几锭成色不好的银子。
黑豆眼站在柜台后面，伸出手：拿来看看。
朱由检从怀里摸出端砚，放在柜台上。
黑豆眼拿起砚台，凑到灯下翻来覆去地看。手指摸过砚面，又翻过来看砚背。
他的手指在那块磨过的疤痕上停了一下。
朱由检的心跳快了一拍。
黑豆眼没有说话，把砚台放下，又拿起来对着灯光照了照。
端砚。老坑。他说，语气很平，品相还行，就是背面磕了。
他没有提。
也许他看出来了，也许没有。
多少钱？王承恩问。
黑豆眼伸出三根手指。
三两。
王承恩脸色一变：掌柜的，这可是老坑端砚——
老坑端砚多了去了。黑豆眼把砚台往柜台上一推，眼下这世道，谁还买砚台？文人都跑光了，剩下的连饭都吃不起，谁花银子买这个？三两，爱当不当。
三两。
朱由检站在旁边，一句话没说。
他不会还价。
他这辈子从来没有还过价。在宫里，所有东西都是的、的、的。没有人跟皇帝讨价还价。
但三两太少了。
这方砚台，宣德年间的旧物，放在太平年月，少说值五十两。
可现在不是太平年月。
现在是崇祯十七年三月。
五两。王承恩说，少了五两不当。
黑豆眼笑了一声，不是嘲笑，是那种见惯了的笑。
老哥，我跟你说实话。这东西搁在三年前，我给你十五两都不亏。但现在——他朝门外努了努嘴，外面那些人，有的拿传家的玉佩来当，我给一两银子他们都千恩万谢。你这砚台再好，我收了也卖不出去。三两，已经是看在老坑的份上了。
王承恩还想说什么，朱由检开口了。
当了。
王承恩回头看他。
当了。朱由检重复了一遍。
黑豆眼看了他一眼，没有多话，从柜台下面摸出一杆小秤，称了三两碎银出来，用一块旧布包好，推过来。
当票要不要？
不要。
黑豆眼点了点头，把砚台收进柜台后面的架子上。
朱由检看着那方砚台被塞进一堆破铜烂铁中间，心里说不上什么滋味。
那是他用了十几年的砚台。每天批奏折用的。磨墨的时候，砚面上会泛起一层细腻的光泽，像水面一样。
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