第三天，苏炎去了乌兰察布。
那里有另一个草原额吉——其木格。
苏炎飞了半天，落在四子王旗的一个苏木。
和锡林郭勒一样，这里也是无边无际的草原。不同的是，这里的天更蓝，云更低。
苏炎落在苏木旁边的一棵榆树上。
树下坐着几个老人，正在聊天。
“……其木格那丫头，现在也是老人了。”一个老太太说。
“可不是嘛，当年她才19岁，就照顾了28个孩子。”另一个接话。
苏炎的耳朵竖了起来。
28个。
19岁。
“那时候她刚结婚没多久吧？”有人问。
“对。自己还没生孩子，就先照顾别人的孩子了。”老太太说，“28个，最小的才8个月，最大的5岁。她一晚上睡不了几个小时，这个哭了那个哭，她轮流哄。”
苏炎的爪子紧了紧。
一晚上睡不了几个小时。
28个孩子。
轮流哄。
积分+6。
“后来孩子们一个个被领养走了。”另一个老人说，“她每送走一个，就哭一场。可哭完了，还是笑着送。”
“28个孩子，28次离别。”
“是啊。可她后来说，抚育国家的孩子，是她的荣光。”
苏炎把这句话记在心里。
积分+5。
“这草原上的女人啊，”老太太感慨，“心都大。自己家的孩子都照顾不过来，还要照顾别人家的。”
“可不是嘛。”另一个老人说，“那年月，咱们这儿收留了三千个孩子。三千个啊，都是草原上的额吉们养大的。”
苏炎沉默了。
三千个孩子。
三千个额吉。
这片草原，养大了三千个孤儿。
积分+8。
下午，苏炎找到了其木格的家。
那是一座普通的蒙古包，外面停着几匹马。一个老妇人坐在门口，手里拿着针线，正在缝一件蒙古袍。
她七十多岁，头发全白了，脸上满是皱纹。可她的眼睛很亮，笑起来的时候，皱纹挤在一起，像一朵花。
苏炎变成一只麻雀，落在旁边的木桩上。
院子里来了几个人，看起来是来看望她的。
“额吉！”一个中年男人喊道，“我们来看您了。”
其木格抬起头，笑了。
“来了就好，来了就好。”
几个人围坐在她身边，说说笑笑。
苏炎认出来了，那几个中年男女，就是她当年照顾过的孩子。
“额吉，您还记得吗？我小时候最调皮。”一个男人说。
“记得，记得。”其木格笑了，“你那时候老偷吃别人的饭，气得其他孩子哭。”
几个人都笑了。
苏炎看着这一幕，心里暖洋洋的。
积分+4。
晚上，那些人走了。其木格一个人坐在蒙古包里。
苏炎变成一只壁虎，趴在窗台上往里看。
其木格坐在炕上，面前放着一本相册。她一页一页翻着，看着那些发黄的照片。
照片上是一群孩子，有站着的，有坐着的，有笑的，有哭的。
那是28个孩子。
那是她的28个孩子。
“小六子，”她轻轻说，“你小时候最爱哭，一哭就停不下来。”
她翻过一页。
“二丫，你最爱吃奶，每次吃完还要舔舔嘴。”
又翻过一页。
“大毛，你最懂事，帮我照顾弟弟妹妹。”
苏炎的爪子紧了紧。
28个孩子，她每一个都记得。
名字，样子，习惯。
都记得。
积分+6。
翻到最后，是一张合影。28个孩子站在一起，其木格坐在中间，笑着。
“孩子们，”她轻轻说，“你们都长大了。额吉老了。”
她合上相册，放在枕边。
“额吉这辈子，值了。”
苏炎沉默了。
它想起那些凶手的脸。
他们杀了人，不后悔。
她养了人，值了。
不一样。
真的不一样。
积分+5。
第四天，苏炎又去了其木格家。
院子里来了几个年轻人，看起来是她的孙子孙女。
“奶奶，您这件蒙古袍真好看。”一个女孩说。
其木格低头看了看自己身上的袍子。
“这件啊，是几十年前做的了。”她说，“那时候你们爸爸还小，我给他做的袍子，剩了点料子，就给自己做了一件。”
苏炎的耳朵竖了起来。
“您还会做袍子？”
“会。那时候孩子们多，衣服都是自己缝。”其木格说，“有一年冬天特别冷，孩子们的棉衣不够。我熬了三天三夜，给每个人都做了一件。”
三天三夜。
28件棉衣。
苏炎把这句话记在心里。
积分+6。
“奶奶，您那时候不累吗？”女孩问。
其木格笑了。
“累。怎么不累？”她说，“可看着孩子们穿着暖和，我就不累了。”
苏炎沉默了。
它想起那些母亲。
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