从草原回来后的第三天，苏炎又飞了回去。
它也不知道自己为什么还要去。也许是那片草原太辽阔，也许是那些故事太温暖，也许是那声“额吉”还在耳边回响。
反正它就是想去。
飞了七天，又落在锡林郭勒草原上。
这一次，天更蓝了，草更绿了。远处有几匹马在奔跑，马蹄声像鼓点一样敲在心上。
苏炎落在萨仁格日勒的墓碑前。
碑还是那块碑，字还是那些字。只是碑前多了几束野花，黄的、白的、紫的，在风里轻轻摇着。
“宿主。”系统的声音响起，“你又来了。”
“嗯。”
“这次打算听点什么？”
“听故事。”苏炎说，“听那些被收养的孩子的故事。”
“好。本系统帮你找找。”
苏炎从墓碑上飞起来，往附近的苏木飞去。
苏木里，巴特尔正在院子里晒太阳。
他五十多岁了，头发花白，但精神很好。他坐在一把木椅上，手里拿着一个旧相册，一页一页翻着。
苏炎变成一只麻雀，落在院墙上。
院子里还有几个人，是他的妻子和邻居。
“老巴，又在看相册？”邻居问。
“嗯。”巴特尔点点头，“想起小时候的事了。”
他翻开一页，指着照片上一个小男孩。
“这个就是我。刚来的时候，瘦得跟麻秆似的，眼睛都饿绿了。”他笑了，“额吉第一次见我，把我抱起来，我哇地哭了。”
“哭什么？”
“怕啊。”巴特尔说，“从南方到草原，几千公里，没见过蒙古族，没见过草原。我以为要被吃了。”
邻居笑得前仰后合。
“后来呢？”
“后来额吉给我煮了一碗奶茶。”巴特尔说，“我从来没喝过那玩意儿，咸的，还有点膻。可我喝了一口，又喝了一口，咕咚咕咚全喝完了。额吉看着我笑，说，好孩子，以后这就是你的家了。”
苏炎把这句话记在心里。
“以后这就是你的家了。”
积分+5。
“你小时候调皮不？”妻子问。
“调皮。”巴特尔笑得更欢了，“有一回，我偷吃了家里的肉，被额吉发现了。她没打我，只是看着我。我心里发毛，说，额吉，我错了。她说，孩子，肉是留给弟弟妹妹的。你吃了，他们吃什么？”
他顿了顿。
“那晚上我一宿没睡。第二天一早，我去给额吉道歉。她摸着我的头说，知道错就好。去吃饭吧。”
苏炎沉默了。
那个摸头的动作，比打骂更管用。
积分+5。
下午，苏炎又去了另一个苏木。
其木格是萨仁格日勒收养的唯一的女孩。她现在五十多岁，在旗里当老师。
苏炎变成一只壁虎，趴在她家窗台上。
屋里，其木格正在和女儿说话。
“妈，你小时候苦不苦？”女儿问。
其木格沉默了一会儿。
“苦。”她说，“可额吉更苦。”
她拿起一张照片，看着上面的萨仁格日勒。
“我三岁来的，来的时候不会说蒙古话，整天哭。”她说，“额吉就抱着我，给我唱歌，哄我睡觉。她唱的都是蒙古歌，我一句也听不懂，可听着听着就不哭了。”
苏炎的耳朵竖了起来。
“有一年冬天，我生病了，发高烧。额吉抱着我，骑马跑了三十多里去找医生。那天冷得滴水成冰，她把袍子解开，把我裹在怀里。”
其木格的声音有点抖。
“医生说，再晚一步就救不回来了。”
女儿轻轻握住她的手。
“后来我好了，额吉病了一场。”其木格说，“她冻坏了。可她躺在床上还笑，说，孩子好了，值了。”
苏炎的爪子紧了紧。
孩子好了，值了。
积分+6。
“妈，你后来为什么要当老师？”女儿问。
其木格笑了。
“因为额吉说，孩子要有文化。”她说，“她没读过书，可她供我们六个都读了书。她说，你们要争气，要有出息。我当老师，就是想教出更多有出息的孩子。”
苏炎把这句话记在心里。
她当老师，是因为额吉说，孩子要有文化。
积分+5。
傍晚，苏炎去了镇上。
党育宝住在镇上一栋老房子里。他当过兵，复员后在镇上工作。
苏炎变成一只壁虎，趴在他家院墙上。
党育宝正在院子里擦一个军用水壶。水壶旧了，漆都掉了，可他擦得很仔细。
“爸，你这水壶都多少年了？”儿子问。
“三十多年了。”党育宝说，“当兵的时候用的。”
儿子凑过来看。
“爸，你当兵的时候，额吉高兴不？”
党育宝笑了。
“高兴。我穿上军装那天，她看了半天，眼睛都红了。”他说，“她说，孩子，你出息了。额吉这辈子值了。”
苏炎沉默了。
额吉这辈子值了。
她又说了一遍。
“后来我每次探亲回家，都穿着军装给她看。”党育宝说，“她摸摸肩章，摸摸帽徽，笑得合不拢嘴。”
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