又过了几日，药园里那些被雨水泡过的药材渐渐缓过劲来了。黄精的叶子重新支棱起来，当归的根茎在土里又扎深了一截，那几株被水冲歪的白术也被苏炎重新扶正培了土，茎秆慢慢挺直了。老韩每天早晚各来巡查一遍，看药田、看晒架、看水渠，不太说话，但眼力毒——有一回苏炎把甘草切得厚了半毫，他在一旁拣了一瓣搁在指尖上掂了掂，既不呵斥也不提醒，只是搁下那瓣甘草转身走了。苏炎低头看了一眼案上那把还没来得及收的甘草片，确实有一片偏厚。他没说什么，默默把甘草重新过了一遍刀，此后下刀的时候手比之前更稳了一分。
这天傍晚收工之后，苏炎和李明翰坐在院子里石阶上歇脚。西边的山脊线被晚霞烧成一条长长的赤金色，天光从那些圆顶建筑之间的缝隙里漏过来，把整座药园的篱笆和药田都染了一层暖融融的边。老韩从他那间矮屋里走出来，在廊檐下站定，手里端着一碗粗茶，喝了一口，然后开口说了一句：最近你们干得不错。他难得说一句不是该做的事的话，苏炎和李明翰对视了一眼。
老韩又喝了一口茶，声音不高不低地接着说：圣女选拔要开始了。雪莲教的规矩，每任圣女圆寂之后，由教主从符合条件的候选者中择定继任者。这一任教主膝下有两女一外甥女——任雪怡、任盈秋、任花悦。前两个是教主的亲女，任花悦是教主妹妹的女儿。这阵子她们会被分派到各处管事历练。我们这儿，分来的是任花悦。他顿了顿，你们最好收敛些。圣女选拔说到底是教内的事，跟外人无关，可若是被卷进去，麻烦不小。任花悦脾气好，在她跟前做事稳妥。任雪怡和任盈秋你们未必能碰上，若碰上就少说话——得罪了她们，怎么死的都不知道。你看到水渠边上那棵噬灵果树了？有些花肥，就是这么来的。
老韩说完，端着那碗茶转身回了屋。苏炎坐在台阶上，把怎么死的都不知道那句话在脑子里过了一遍。他侧过头看了一眼李明翰，隔着半臂的距离，李明翰也在看着远方那条逐渐被暮色吞没的山脊线。
师兄，苏炎用意识海秘语说，任花悦要来药园了。两个月的期限，应该够用。如果要查那朵印记的事，或许能从她身上找找线索。李明翰的声音从意识海里传来，安安静静的：她跟雪莲印记有没有关系，现在还不知道，但她算是我们目前能接触到的最靠近核心的人。先稳住，看看她来了之后做什么。苏炎点了点头：两个月之后，如果查不到东西，我们就撤。秘境的开启时间也差不多了，不能把所有的路都堵在这一条上。李明翰没有说好，也没有说不好。他坐在那里，晚风把他那件灰扑扑的袍角吹得微微扬起又落下：
又过了两天，任花悦来了。那天午后，一辆青布小马车停在药园门口。车帘掀开，从车里走下一个穿月白色长衫的年轻女子。她约莫二十出头，面容清秀温婉，眉眼像一幅被仔细勾勒过却不愿上色的白描，眉梢带着淡淡的弧度，不浓烈，不张扬。她下车之后没有急着进院子，先站在门口环顾了一圈——看药田、看晒架、看那排被风雨洗得发白的矮屋，目光在篱笆上那丛金银花上停了一瞬。她没有皱眉，没有挑剔，只是安安静静地看了一圈，像在认一棵新移栽的树。
老韩从屋里出来，在廊檐下站定，微微弯了一下腰：任姑娘，药园简陋，委屈您了。任花悦微微欠身：韩管事客气了。我只是来学习打理药园的，您叫我花悦就好。圣女选拔的事是教内大事，但我自认资质平平，能在这里踏踏实实学些东西就好。她说话的时候声音很轻，却很清楚，像一碗晾温了的药汤，不烫嘴，但喝下去能感觉到它的分量。
老韩领着她看了一圈，走到水渠边上那棵噬灵果树的时候，她的脚步微微顿了一下。她的目光在那棵树粗糙的树干上停了一息，像在辨认一件她以前见过但不确定是不是同样的东西，然后她移开目光，继续跟着老韩往前走。苏炎站在院子里，把她那一瞬的停顿收进了眼里——极短，却让她整个人在那一刹那呈现出一种跟之前不太一样的轮廓，像一面平时铺得很平的湖面被人轻轻投了一颗石子，那圈涟漪还没来得及扩散到岸边就被她压住了。苏炎没有多看她。
那天晚上，苏炎在屋里对李明翰说了一句：她看那棵树的时候，停了一下。李明翰点了点头：她跟那棵树之间，可能隔着不止一段距离。
【系统：积分+15，圣女候选登场。你正在观察一个值得记住的细节——她看噬灵树的表情，不像看一棵树。像看一个她还没来得及弄清楚答案的问题。当前积分488点。】
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