火蟾蜍趴在那块熔岩上，把最后一点残余的暗伤从肺腑里逼出来，咽了一口岩浆，才慢吞吞开口：“主人，我在这片沙漠里有个死对头，叫沙漠梦蛇。它的修为不算顶尖，但它有一样麻烦的本事——催眠。不需要靠得太近，隔着几道沙丘的距离，就能让人不知不觉放慢动作，像陷进一层缓流的沙地底部。它来过几次，想偷火莲和异火，每次都被我拦了下来。跟我打过几回，俩败俱伤。我的腹部有一道旧伤，就是它上次偷袭留下的，还没有完全愈合。如果不是那道暗伤，以我巅峰时的战力，你们想契约我，至少还得再加一道天雷符才够资格。”
李明翰在旁边听完了这段话：“你说的那个死对头，这两天还会来么？”
火蟾蜍的喉咙里发出低沉的咕噜声：“一定会来。火莲成熟的那天，天材地宝逸散的灵气会弥漫开来，方圆几百里的妖兽和修士都能闻到。它等了那么久，不会放过这个机会。而且到时候来的恐怕不止它一个——天材地宝的成熟会吸引方圆数百里内的妖兽和修士，这附近的散修并非铁板一块，平时各怀心思，但在争夺灵物的关头，他们可以比谁都快地聚成一股冲向机缘的暗流。”
苏炎蹲在岩壁旁边的阴影里，看着那株火莲：“要不我们趁现在直接摘了？不等它彻底熟了。”李明翰正蹲在火蟾蜍旁边，拿一块旧布擦拭它背上熔岩护甲的边缘：“现在摘，莲蓬还没成形，药力跟完全成熟后差的不是一星半点。再等两天，等莲蓬鼓起来、莲子饱满，那时候摘下来才能物尽其用。有火蟾蜍守着，再加上我们俩，应该能应付得来。”
苏炎靠着岩壁：“那就耐着性子等两天。”
火山内腔里的温度在接下来的时间里几乎没有变化，但那团异火被收走之后，周围的空气里少了一层从前一直存在的、像低语一样连绵不断的余温反馈，让整座火山内腔比之前安静了许多，像一间被搬走了最旧那件家具的老房子，只剩下墙角的火莲还在释放着自身的气息。那道火莲的气息确实正在变浓——从花瓣根部向莲蓬中心汇聚，像有无数细小的河流正在同时收拢到一个共同的方向。第二天傍晚，第一朵莲花的花瓣边缘开始卷起，莲蓬从花心深处缓缓鼓起来，露出几粒浅青色的莲子轮廓，像还在酝酿中的星子。
火蟾蜍忽然抬起了头。它那只琥珀色的竖瞳盯着火山内腔入口的方向，喉咙里发出一声低沉、缓慢的警告声。苏炎侧过头，顺着它的目光往那个方向看去——裂缝入口处的光线正在变化，有一道极细的影子正在贴着岩壁缓缓移动。那道影子没有脚步声，没有灵力波动，只有一层极淡的、像水汽被蒸干后留下的余味，在空气中缓慢扩散。李明翰也感觉到了，他放下手里的布：“来了。”但他的语气不急不缓，像是在确认一件他早就知道会来的事情。
与此同时，火山入口外围的沙漠里，那几拨散修正各自蹲在自己选的沙丘背面。他们没有靠近火山口，也没有散开，像几块被风刮到同一片洼地边缘的旧石头，各自等着它们各自判断的时机。他们还不知道火蟾蜍已经被契约了，也不知道里面那团异火已经不在原处了，他们只知道火莲快熟了，里面有一头难缠的老蟾蜍。这些散修之间隔着一两座沙丘的距离，没有互相说话，都在用自己的方式感知着火山内腔里那株正在成熟的火莲散发出的气息。那些气息像一根被拉直的线，从裂缝深处往外渗，在沙漠的空气里织成一张看不见的网，把所有人固定在各自的坐标上，等待同一个信号——莲花真正成熟的那一刻。
【系统：积分+10，蛇影与散修动态观察。宿主，你在等火莲成熟的这两天里，外部各方势力已经基本到位——梦蛇在暗处等待时机，散修在外围布好了退路和切入路线。火蟾蜍和你师兄的契约关系虽然已经建立，但它自身的暗伤还需要时间恢复，真正动手时能发挥几成战力仍是未知数。这株火莲的两侧分别站着不同方向的觊觎者，你的下一步动作将决定这整座火山内腔的归属。当前积分857点。距离异火引发的后续风暴成形，还剩最后一个完整的夜晚。】
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