午饭前，船在一个叫“南津关”的地方驶入了真正的峡谷区。江两岸山势陡然收紧，变得陡峭，江面也狭窄了许多。水流明显加快，发动机的轰鸣声加大。广播里开始介绍：“各位旅客，我们现在进入的是西陵峡，这是三峡中最长的一段，以滩多水急着称……”
小兕子感觉到船速变慢，颠簸加剧，有点紧张地抓住唐阳的头发：“小囔君，船在发抖，它冷吗？”
“不是冷，是水流急了，船在用力往上爬。”唐阳解释。
“哦……船船加油！”小兕子对着江水喊，好像船能听见似的。
中午在船上简单的食堂吃饭。饭菜很简陋，大锅菜，味道也一般，但小兕子吃得很香，大概江风吹饿了。她还对食堂里那种巨大的、带把的搪瓷缸子感兴趣，非要用自己的小水壶跟人家换，被唐阳阻止了。
饭后，船行至一段特别狭窄的江面，河中可见狰狞的黑色礁石。水流在这里形成漩涡，浪花拍打船舷哗哗作响。广播说这是着名的“崆岭滩”故址，古称“鬼门关”。小兕子看着那湍急的江水和水下若隐若现的礁石，小脸有点发白。
“小囔君，‘鬼门关’系什么？有鬼吗？”
“是形容这里非常危险，像鬼门关一样难过。”唐阳指着右岸峭壁上一些模糊的刻痕，“你看，那是古时候的纤夫道。以前船过这里，要很多人用绳子在岸上拉，才能上去。”
“纤夫？”小兕子不懂。
唐阳简单解释了纤夫的工作。小兕子看着那近乎垂直的峭壁和上面凿出的浅浅凹槽，想象着赤膊的汉子们喊着号子、弯着腰、几乎贴着地面拉大船的场景，小嘴张成了O型。
“他们……好辛苦。”她小声说，“比那些背东西的叔叔还辛苦。”
“是啊，所以有句话叫‘蜀道难，难于上青天’，在水上走也一样难。”唐阳感慨。
船小心地驶过这段险滩，江面稍宽。小兕子似乎还在想着纤夫的事，好久没说话。直到看到右岸山坡上出现一片古朴的建筑，她的注意力才被吸引过去。
广播介绍那是“黄陵庙”，供奉着治水的大禹。小兕子又问大禹是谁，豫章给她讲了“三过家门而不入”的故事。
“他为什么不回家？不想阿娘吗？”小兕子的问题总是这么直接。
“因为洪水淹了很多地方，很多人等着他救命，回家就会耽误时间。”豫章解释。
“哦……那他系个好人，大大的好人。”小兕子下了结论，对着黄陵庙的方向挥了挥手，“大禹爷爷你好！窝帮你回家看阿耶和阿娘”
下午，船在秭归码头停靠。秭归是屈原故里，码头附近很是热闹。小兕子看到岸上成堆黄澄澄的柑橘，又馋的走不动路了。唐阳下船买了一小袋“秭归脐橙”，果然汁多味甜。她坐在甲板上，自己费力地剥橙子，弄得满手汁液，却吃得开心。
“这里的果果好甜！比武汉的甜！”她评价道。
离开秭归不久，船进入了风景秀丽的香溪宽谷。这里的江水不再那么浑黄，两岸山势也柔和了许多。广播说，左边那条碧绿清澈的支流就是“香溪”，传说王昭君曾在此洗脸梳妆，溪水因此带香。
“王昭君系谁？”小兕子果然又问。
李丽质给她讲了昭君出塞的故事。小兕子听得入神，看着那条碧绿的溪水汇入浑黄的长江，小声说：“她一定很想家，很想这条香香的水……窝要系她，就装一大瓶水水带走。”
傍晚时分，客轮停靠在巴东码头。巴东是一座建在陡峭山坡上的小山城，下船要爬长长的、湿滑的石阶。小兕子这次不敢逞能了，乖乖让唐阳抱着。石阶两旁是依山而建的吊脚楼，有些已经很破旧了。
他们住在码头附近一家简陋的旅馆。房间很小，推开窗就是咆哮的江水和对面黑黢黢的山影。但小兕子毫不在意，她趴在窗口，看着江面上来往的船只灯光，听着悠长的汽笛声，觉得新鲜极了。
“这里和宜昌不一样，”她总结，“山山更陡，房子像挂在山上，晚上还能听到江在唱歌——呜——呜呜——”
晚饭就在旅馆楼下的小饭馆解决，吃了当地的腊肉、豆豉炒腊肉，还有用高山土豆做的“炕土豆”。小兕子对什么都好奇，连装饭的粗陶碗都要研究一下花纹，看看是不是藏宝图。
晚上，躺在硬板床上，听着窗外永不止息的江涛声，小兕子毫无睡意，还在兴奋地跟城阳和金山讲白天的见闻：“窝看到‘鬼门关’啦，好吓人！看到黄陵庙啦，大禹爷爷好厉害，把大水水都败了！窝还吃了甜甜的果果！阿姐，你们说，昭君姐姐的香香水，现在还能洗脸吗？”
在她的絮絮叨叨和江涛的催眠曲中，城阳和金山渐渐睡着了。小兕子也终于抵挡不住困意，枕着江涛声入眠，小兕子做了个奇怪的梦。梦里她变成了一只小蚂蚁，在巨大的、布满纹路的树皮（其实是纤道）上爬呀爬，前面有一只很大很大的黑色甲虫（礁石）挡住了路。她急得直冒汗，忽然听见有人喊号子，“…嘿咻，嘿咻…”然后那“甲虫”就让开了……
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