侯国英五指如钩，只一扯，便将江剑臣面上的假须尽数揭去。侯国英屏息凝神，待看清那伪装下的真容，不由得皆是一震。但见此人丰姿如玉，眉宇间清气流溢，五官生得极是俊秀，顾盼之际神采飞扬，竟美如豆蔻少女一般。侯国英心中狂喜交集，此前满腹戾气早已烟消云散，正欲软语温言向他致歉，孰料江剑臣察觉真面目败露，先是一怔，随即俊目生寒，冷哼道：“岂有此理！”他随手将掌中拭面的手巾掷于地，身形一晃，已如惊鸿般飘向厅外。
侯国英见他要走，心中登时大急，顾不得身份体面，连称呼也变了，高声唤道：“水兄息怒！”话音未落，她已拔地而起，飞身急拦。只是江剑臣身法奇诡，哪是她能轻易阻挡？眼见侯国英逼近，江剑臣袍袖猛地一抖，一股磅礴劲风劈面袭来。侯国英只觉寒气透骨，腰肢微斜，贴着风势闪避开去，待她再次飞身扑抢时，江剑臣已凌风而起，落在了檐瓦之上。侯国英纵身追上房顶，放眼四望，四野苍茫，那人的踪迹早已没入夜色之中。她立于冷风中，只觉万分懊丧，悔恨之情啮咬入骨，当即沉声吩咐众人各归本位，自己则退入房中，关紧门户，对着残灯幽幽暗泣。
江剑臣疾行出黄茅岗，心中兀自愤懑不已。他自负乔装之术精妙，却不想今日在此栽了这等软跟头。他此番身负重托，本欲暗潜青阳宫，如今尚未入门便泄了底细，掌门师兄交托的大计如何施行？思及此处，他将一腔怒火尽数归于老魔头战天雷身上。若非那老者出言点破，凭侯国英的眼力，绝难识破他的造化之术。他脚下不停，直往李鸣下榻的客店赶去。
彼时徐州城内暗流涌动，武凤楼与李鸣因知侯国英尚在城中，本就不欲离去。加之身边多了战天雷这等绝世高手为援，随后又遇上小师叔江剑臣，生怕错过师门号令，索性在店内蛰伏待机。
江剑臣推开上房木门，只见屋内灯火通明，醉和尚、战天雷、武凤楼与李鸣四人围坐，正谈得热闹。战天雷见江剑臣进屋，腾地站起身来，豪迈大笑道：“不打不成相识！亲家，你我此后可要多多亲近才是。”江剑臣听得这声“亲家”，不由得微微一愣，旋即想起李鸣适才已拜其为义父，论理确实如此，眉宇间的寒霜遂稍稍化开，还礼道：“剑臣年少，蒙老哥哥抬爱了。”他本欲责怪战天雷白日里多言泄密，武凤楼却在此时递过一张素色纸柬。江剑臣接过来扫视一眼，先前的气恼顿时化作颓然，低头叹息。
醉和尚斜乜着眼，自顾自地拎着葫芦，嘟囔道：“莫瞧了，定又是你那迂腐师兄萧老大的手谕。那厮最是没趣，理他作甚？”说罢，他转头敲了一下李鸣的后脑勺，嬉笑道：“缺德小子，你义父带你发了这笔横财，还不快去弄些好酒好菜，祭一祭咱们的五脏神？”江剑臣神色肃然，将纸柬收起，沉声嘱咐道：“大师兄传谕，命楼儿与我于今日午时赴鼓楼受训。我现下心绪纷乱，须得稍作调息。”醉和尚却是不依，硬逼着李鸣出门治办酒席，还特意叮嘱要买两只肥鸡。
片刻后，酒菜齐备，众人围案而坐。战天雷与醉和尚猜拳对饮，兴致极高，江剑臣却始终沉默寡言，任旁人百般劝酒，他竟是滴酒不沾。战天雷见他自律若此，显是对师门戒律极是敬畏，心中暗自钦佩。眼见午时将近，战天雷放下酒杯，慨然道：“老夫与萧掌门曾有一面之缘，今日既逢其盛，同去一晤如何？”他乃是江湖中威名赫赫的人物，江剑臣虽觉为难，却也不好回绝，一行人遂各整衣冠，离店而去。
徐州城中心，古建筑鼓楼高耸入云，雄伟古朴，原是西楚霸王定都之时的午门。楼阁上书“西楚故宫”四字，新经修葺，气势愈发森然。众人绕过西边箭道，步入楼内，只见厅堂之中并非萧剑秋一人。北方八卦门掌门俞允中、太极门掌门林惊鸿、形意门掌门岳振宇，正分坐四方。见众人入内，三位掌门齐齐起身相迎。当萧剑秋等人的目光落在战天雷身上时，在座诸公无不凛然色变。江剑臣暗自心惊，心道这老魔头虽被正道诋毁，但这份令天下群雄悚然的威势，确是实打实的。他深知战天雷孤傲不群，素来鄙薄名门正派为“假道学”，恐生口角，忙抢上一步拜见师兄，并与三位掌门一一见礼，随后将李鸣拜战天雷为义父之事简述一遍。众人听罢，皆感这一场奇缘当真是造化弄人。
待众人落座，李鸣与武凤楼侍立于门畔，阻断游人惊扰。萧剑秋轻抚长须，叹喟道：“当今朝纲崩坏，四境刀兵，满人窥伺于外，灾荒流离于内。魏忠贤虽无曹孟德之雄才，却行挟天子之权术，三朝元老，爪牙遍野。如今天启皇帝病入膏肓，若任由奸阉窃据九五，社稷必将蒙羞。信王千岁天资聪颖，乃是阉党大忌，魏贼必欲除之而后快。”他顿了一顿，目光扫过俞、林、岳三位掌门，正色道：“为了辅佐信王，匡扶大明江山，萧某遍请各宗。少林虽允诺暗助，却不愿立于明面，余者皆惧魏阉势大，缩首不出。唯有三位仁兄不畏强暴，共商大计。然以寡敌众，必先知彼。萧某决意派三弟剑臣应聘青阳宫，以此为引，暗探内情，务必盗出附逆党羽的名册。待新君登基之日，便是这班贼子授首之时。今日告慰诸位，便是怕日后动起手来发生误会，反倒误了兴亡大业。”
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