前厅里的空气像绷紧的弓弦。
沈廷山那句“等这桩事过了，再算”刚落，门外递帖的脚步声已经到了台阶下。厅中众人神色各异，有的皱眉，有的冷眼，有的竟隐隐透着几分说不清道不明的期待，像是都想看看这位沈家嫡子还能把场面闹得多难看。
沈砚还跪在地上，膝盖发麻，脑子却很清醒。
苏家挑这个时候上门，准得像掐着点下刀。外头债主刚闹过，前厅家法正开着，满府上下都在火上烤，偏偏他们来得礼数周全、名帖齐备。越是这样，越不是来讲情分的，是来讲规矩的。规矩这个东西，落到这种场合，比刀子更好使。
老仆侧身让开，门外两人缓步入厅。
前头的是个四十来岁的中年男子，面容端正，蓄着修整齐整的短须，穿一身青灰常服，衣料不张扬，举止却透着书香门第特有的端谨。他一进来，先冲上首行了礼，姿态不亢不卑。
后面跟着一名管事，年纪略长，眼皮微垂，脸上挂着温温和和的笑，手里捧着一只漆盒。那笑容十分体面，像年节时送来的糕点盒子，外头瞧着都喜庆，掀开才知道里头是不是砒霜。
“苏家苏承礼，见过沈将军。”
中年男子开口，声音沉稳，“今日贸然登门，实是失礼。只是婚姻大事，涉两家门楣，拖延不得，故而亲来请罪。”
请罪两个字说得好听，听进众人耳里，却比直说退婚还刺耳。
沈廷山站在上首，脸色冷得几乎不见人气，只淡淡道：“坐。”
“此事不敢坐着说。”苏承礼拱手，依旧站着，“今日来，一则奉家兄之意，二则也是依两家旧议，把该走的礼数走完，免得来日外头传得失了真。”
失了真。
沈砚心里乐了。
这位苏家叔父说话是真讲究，一开口就先把“我们是来正名的”摆出来。意思很简单：不是苏家薄情，是事情已经坏到不得不办。回头谁要说闲话，也是沈家自己给了话柄。
那苏家管事顺势上前半步，捧着漆盒，温声道：“两家当初议亲，是长辈一片美意。只是近来请人重合八字，批得不甚相宜。说是命数相冲，若强结姻亲，恐于两家家运、子嗣、福泽皆有妨碍。家中老夫人忧心数日，小姐也焚香抄经，不敢违逆天意，只得忍痛请退前约。”
厅中安静得落针可闻。
八字不合，姻缘不顺。
这套说辞在这个时代堪称万能遮羞布，谁都挑不出明面上的错。可问题是，谁都不是傻子。若真只是八字不合，何必挑在沈家债主堵门、满城看戏的时候来？
瘦长脸的旁支叔伯眼神微微一动，嘴角几乎快压不住了。
有族老脸色发青，显然既怒且憋。
沈廷山面无表情：“既是合了八字不利，那苏家便该早些说。”
苏承礼叹了一声：“原也想着，姻缘可贵，兴许尚有转圜。可近来外头流言纷杂，实在……”
他说到这里，恰到好处地停住。
后面那位管事便极自然地把话接了过去，依旧笑得和气：“我家老爷说了，婚约本是结两姓之好。女子出阁，求的是夫婿端正、家风清明、能托付终身。如今既有命理不顺，又兼外间议论沸腾，若再强求，既误小姐终身，也恐让两府都为难。”
好家伙。
命理是面子，德行是里子。
这一句“夫婿端正、家风清明、能托付终身”听着像废话，实际上每个字都在往沈砚脸上糊泥。翻成白话就是：你不端正，你不清明，你托付不了。
而且这话妙在没点名，谁若发作，反倒像自己承认了。
厅里几位长辈脸色已经难看到不能看。
沈砚跪着，忽然觉得苏家这管事颇有前途。就这业务水平，放现代高低得是个企业公关总监，专门负责用最礼貌的词把人活埋。
有人忍不住冷哼一声。
苏家管事像没听见，继续把漆盒举高了些：“此中是当年定亲时的庚帖与信物，今日一并奉还。还望沈府海涵，也望两家往后依旧留一分旧日体面。”
这话说完，厅里所有目光都落到了沈砚身上。
因为按正常发展，这时候最该炸的就是他。
以原主的脾气，听到这里，多半已经跳起来掀桌骂街，顺便把“负心薄幸”“看人下菜碟”之类的词全砸出去。苏家显然也是这么准备的。他们说辞铺垫得如此齐整，既给足了自己台阶，也摆好了对方失态后的反制之词。
你一闹，他们就更有理。
你一撒泼，退婚就不只是“八字不合”，而是“沈家教子无方，当堂失德”。
沈砚甚至怀疑，这会儿外头说不定已经有人支着耳朵，就等着听前厅里砸没砸杯子。
可惜他们今天押错题了。
沈砚抬起头，先看了一眼苏承礼，又看了一眼那位笑容可掬的管事，心里瞬间做完判断。
发作是下策，认怂是更下策。
最恶心人的办法，是让他们精心准备的羞辱流程全落空。
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