这种人最麻烦。
表面低头，骨头未必软，反而容易叫人放松警惕。
杜明修晃了晃酒盏，笑得有些意味深长：“三皇子最会折人心。外头许多人提起他，都先说一句‘仁厚’。可真能让人人都觉得你仁厚，本身就不简单。”
“往后呢？”沈砚故意问得漫不经心，“总不能这两位唱戏，后头都是看客吧？”
“皇子里其他还差些火候。”郑元礼道，“有的年纪尚轻，有的母族不显，真要说眼下能争的，还是前面那两位。”
说到这里，他忽然一顿，低声补了一句：“不过如今最不能小看的，未必是皇子。”
沈砚像是酒喝得正好，顺势接道：“公主？”
桌上几人神情都微妙了一下。
许承安先笑：“你倒敢说。”
“酒都喝到这份上了，还有什么不敢说的。”沈砚往嘴里扔了颗花生，“再说，京城谁不知道，几位公主也不是省油的灯。”
杜明修眯着眼，终于压低嗓子道：“大公主势最大。”
“这是其一。”郑元礼接道，“她母族强，朝中人脉也厚，手腕更是出了名的厉害。真要说谁最像帝王气象，许多人头一个想到的便是她。”
“可太强也未必就是好事。”魏三插嘴，“听说她行事太硬，惹得不少人既敬又怕。”
“怕她，说明她有用。”杜明修轻飘飘道，“若只会讨喜，早被吃干净了。”
沈砚心里默默记下，又问：“那其他几位？”
“三公主最聪明。”许承安道，“不显山不露水，最会看人。平日里不争不抢，可谁都知道她脑子深，轻易不下场，一下场就是算好的。”
“四公主……”郑元礼说到这里，声音竟不由低了些，“外头看着势弱，母族也不算显，可宫里有些老人却说，陛下未必不看重她。”
“为什么？”
“因为稳，也因为能忍。”杜明修接得很快，“她不声不响这些年，手里未必没人，心里也未必没数。最重要的是——”
他说到这里，顿了顿，像是卖了个关子。
沈砚立刻端起酒：“最重要的是什么？”
杜明修被他一敬，得意心更重，压着声道：“听说陛下私下最看重的，便是她那股不急不躁的劲儿。大公主太锋，五皇子太守名，三皇子太会藏。唯独四公主，像是最知道什么该等、什么能忍。”
“所以外头看她最不被看好，宫里头却未必。”
沈砚指尖轻轻一顿。
皇帝看好四公主。
大公主势大。
三皇子善藏。
五皇子得清流。
这局，果然比街面上传的更复杂。
他面上却还是那副半醉半醒的样子，笑道：“行啊，你们几个，知道得还真不少。看来平时没少替人传话。”
几人都笑，笑里却多少带着点警惕。
沈砚立刻又把酒一仰，故作不在意地摆手：“别紧张。我就随口一说。只是现在回头看，春宴请帖也好，兰台小集那点人也好，怕都不只是冲我来的。”
“自然不是只冲你。”郑元礼看了他一眼，“你若只是寻常败家子，谁费这么大劲？说到底，还是看沈家会往哪边站。”
“我爹不站。”沈砚笑道。
杜明修喝得面色微红，闻言嗤了一声：“现在不站，不代表以后不站。谁都知道，西南兵权摆在那儿，就是块肥肉。你又是沈家最现成的缺口，不拿你试，拿谁试？”
这话一落，桌上几人都安静了一瞬。
杜明修自己也察觉说快了，刚想往回收，沈砚已经先笑出了声。
“说得好像我这场春宴，是你们专门给我推荐的一样。”
杜明修被酒顶着，脑子慢了半拍，竟真顺口接了下去：“那可不就是……若不是上头有人想看看沈家这废子到底能烂到什么地步——”
话到这里，他猛地卡住。
整个人都清醒了半截。
雅间里静得连酒液晃动的声音都听得见。
许承安脸色微变，赶紧干笑：“明修喝多了，胡说八道。”
魏三也忙点头：“对，对，他这人一喝多就乱放屁。”
沈砚却没有立刻追问，只把酒盏放回桌上，笑意仍在，眼底却已经沉了下去。
上头有人。
想看沈家这废子到底能烂到什么地步。
也就是说，春宴的“推荐内情”，根本不是几名损友一时兴起把他往火坑里推，而是他们背后另有贵人授意，或者至少，有人默许他们这么干。
请帖不是偶然。
春宴不是偶然。
他从一开始，就是被摆上台去试沈家的。
就在这时，雅间外忽然传来急促脚步声。
常福门都没敲，直接推门冲了进来，脸色又白又亮，活像见了鬼又捡了钱。
“少爷！出事了！”
几名旧友同时皱眉。
沈砚却只看了他一眼：“说。”
常福咽了口唾沫：“千金楼那边……来人了。”
杜明修几人神色一变。
沈砚慢慢坐直了些：“来催债？”
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