叶九把师父的话在舌尖上滚了滚，那些字句像刚出锅的蒸馍，烫得他喉咙发紧。
头顶的天灰蒙蒙的，山风裹着松针的涩味扑进鼻腔，他搓了搓手指上还沾着的香灰，问：“师父，咱下了山，第一步踩哪儿？”
叶清宇拍了拍道袍下摆沾的草籽，声音跟在灶台边唠嗑似的：“你不是成天念叨大明皇宫里那口御膳的滋味？舌头馋了，咱就去尝尝。”
叶九脚底下一蹦，喉咙里挤出一声短促的欢呼，像被踩了尾巴的猫崽：“师父，你可说话算话！”
那天清早，清宇观的门轴转得吱呀作响，叶清宇拿粗布条把门扣缠了三道，身后跟着徒弟，徒弟肩头蹲着猴儿。
三双脚踩碎天山脚底的霜，往山下走。
半个月的光景，跟流水似的淌过去。
大秦的咸阳宫里，炭火烧得正旺，李斯站在台阶下，膝盖弯了半寸，声音压得跟蚕吐丝似的细：“陛下，墨家机关城墙塌了，可盖聂带着那帮叛逆钻了地缝，没抓着。”
嬴政的手指在扶手上敲了三下，骨节碰着硬木，发出闷响。
他眼皮没抬：“地缝也能钻透，他们跑不远。
这事先撂着。”
他顿了顿，指尖停了敲击，“清宇仙人那座观，还没影？”
李斯喉结上下滚了滚，吐出来的字像含着石子：“臣把大秦境内翻了一遍，叫清宇观的庙子总共十八座，挨个拿脚量过，香灰都不是仙人那炉里的。
剩下的——”
他顿住，腰弯得更低。
嬴政的目光从殿顶的藻井滑下来，落在李斯的发冠上：“仙人的窝，要是随便找个樵夫就能摸到门，那还叫仙人？”
他声音忽然拔高半调，“接着翻，旨意钉死了不改：谁把清宇仙人的脚印踩出来，万两金子，万户的爵。”
李斯应了一声，又说：“陛下，刺客榜今儿揭开。”
嬴政抬头，瞳孔里映着窗外一角灰白天光：“朕记得，所以把你叫到跟前。
十把刀，不知道这回是哪十把。”
李斯舔了舔干裂的嘴唇：“但愿里头有几把出自清宇观，那观里的香火味，兴许能从刀尖上闻出来。”
嬴政嘴角扯了一下，喉间溢出一个单音：“嗯。”
极北之地，冰层硬得跟铁板似的，呼出的气在半空凝成白渣。
一个天门头目跪在冰面上，膝盖下的碎冰咯吱作响：“主人，撒出去的探子跟泼出去的水一样多，可清宇仙人的影儿，连根毛都没捞着。”
帝释天的嗓子像砂纸刮过铁皮：“废物！”
两个字砸在地上，冰面似乎都震了一下，“本座养你们，就养出这点出息？滚！都滚！”
那声音炸开，吓得头目手脚并用地往后退，靴底在冰上打了滑，差点摔个狗啃泥。
大汉皇朝，长安，宫墙根下的枯叶被风卷起来，贴着地面打转。
江玉燕站在廊下，眼珠子像两颗冻过的黑石子，她望着天，嘴唇翕动，声音低得只有自己听得见：“这一回，本宫倒要看看，那十把刀上，沾的是谁的血。”
深山密林间，墨家机关城的轮廓隐在暗处，风声穿过树梢，割裂出断续的碎响。
盖聂靠着树干坐下，胸口那处剑伤渗出的血渍已经变暗，在灰布衣衫上晕开一片。
他抬手按住伤处，指节微曲，气息却没有急。
“盖聂先生，你的伤势不轻。”
旁边的人压低声音，目光扫过他肩胛处的绷带。
“没事，还能撑。”
盖聂的声音比风声厚实，像从胸腔深处挤出的闷雷，“流沙的人应该撤远了，这里能喘口气。”
另一人从怀里掏出一卷竹简，边解绳扣边说道：“刺客榜的更新就在今日，正好看看谁能挤进前十。”
他的指尖划过竹简边缘，发出细微的沙沙声，“罗网那位惊鲵，这次十有 ** 会占一个位置。”
“罗网的手段，确实够凶。”
盖聂垂下眼睑，目光落在自己手背凸起的青筋上，没有再往下说什么。
第三人清了清嗓子：“不知道这回会不会再有清宇观的传人冒出来。
如果有，那清宇观这股势力的深浅，可就真让人后背发凉了。”
山风裹着落叶从他脚边卷过，几片枯黄的叶子粘在靴沿上，又被下一阵风带走。
同一时刻，洛阳城中，酒楼三层的临街窗口大开，街面上车马人声沸沸扬扬地涌进来。
叶九嘴里嚼着一块酥饼，腮帮子鼓着，含糊不清地侧过头，朝旁边的人低声说：“师父，这山下做菜的手艺，比咱们观里强多了。”
叶清宇端着茶杯，嘴角勾了一下，没接话。
半个月前，天山清宇观的晨雾还没散尽，师徒二人便带着那只灰毛猴儿，踏出了观门。
原定是直接御剑往大明方向去的，但大明皇朝的边境线远在东海之滨，从天山出发，直线距离不眠不休也要飞上整整两天。
叶清宇不愿意招摇——剑光过处，地面上但凡有点修为的人都能感知到那股气息。
既然下了山打算游历，顺便听听各方动静，也就没必要把自己当作一盏明灯挂在半天上。
于是三人一路从天山东麓疾行，翻过几道雪线之后气温才渐暖，沿途穿过草原、河谷、荒镇，到第十三天时脚下的土地已经换了颜色。
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