夜色已经彻底笼罩霍格沃茨。校长办公室的窗外，禁林只剩下一片沉默的黑色轮廓。远处偶尔传来猫头鹰的鸣叫，很快又被厚重石墙隔绝在外。
办公室内却并不安静。银器在细脚桌上缓慢旋转，喷出一缕缕颜色古怪的烟雾。邓布利多、格林德沃和斯内普正围坐在壁炉旁。桌面上散落着几张羊皮纸，其中一部分记录着食死徒最近的活动，另一部分则是斯内普刚刚带回来的情报。
“目前的情况就是这样。”斯内普坐在最靠近阴影的位置，黑色长袍几乎与背后的墙壁融为一体，“伏地魔已经决定暂时停止所有大规模行动。今天下午，他召集了剩余的食死徒，要求他们在接下来一段时间里隐藏身份、积蓄力量，并密切关注魔法部的权力变动，尤其是下一任部长的人选。”
邓布利多轻轻转动手中的茶杯，“汤姆仍然没有放弃与魔法部建立某种合作。”
“当然没有。”斯内普冷冷说道，“神秘事务司的失败，让他意识到凭借现在的力量无法同时对抗使徒、凤凰社和魔法部。既然无法摧毁魔法部，他就打算说服魔法部，让他们认为古魔王比他更加危险。”
格林德沃靠在扶手椅中，嘴角带着毫不掩饰的笑意，“看来冕下已经彻底击碎了他的信心。昨天那个敢带着十几个人闯进魔法部的汤姆·里德尔，如今连下一步行动都要先看部长是谁。”他说到这里，轻轻摇了摇头，“真令人失望。”
斯内普看了他一眼，“他从昨天开始便一直在大发雷霆。这通常说明，他正在竭力掩饰自己的恐惧。卢克伍德和多洛霍夫都死了，贝拉特里克斯下落不明。其余进入神秘事务司的食死徒全部被捕。”他的语气没有任何波动，仿佛只是在清点一批损坏的魔药材料，“他需要让其他人相信，失败不是因为自己的计划愚蠢，而是因为有人没有尽到责任。”
邓布利多微微皱眉，“他选择了谁？”
“卢修斯。”斯内普说道，“卢修斯昨天没有参加袭击神秘事务司的行动。这确实救了他一命，却也让伏地魔认为，马尔福家族故意逃避责任。”
格林德沃轻笑一声，“即使那个马尔福去了，又能改变什么？多一名被捕的食死徒？或者多一具尸体？”
“他去了当然什么也改变不了。”一道声音忽然从办公室另一侧传来，三个人同时转过头。
莫提斯不知何时已经站在入口附近，蓝色魔力从他的长袍边缘迅速消散，显然是刚刚通过古代魔法直接进入办公室。
邓布利多抬眼看向墙上的钟，“你总算来了，我们已经等了将近一个小时了。”
莫提斯走到空着的扶手椅前坐下，“抱歉，我还有些事情需要交代。”
斯内普的目光在他脸上停留了一瞬，随后重新看向桌面上的情报。“无论卢修斯如何辩解，伏地魔都需要一个能够重新树立威信的目标，他只是恰好成为了最方便的替罪羊。马尔福家族声望足够高，公开惩罚他们，既能震慑其他食死徒，也能证明没有任何家族能够违抗他的命令。”
莫提斯在桌面上翻找了一阵，盘子里只剩下一块滋滋蜂蜜糖，他拿起来看了看，又略带不满地看向邓布利多，“柠檬雪宝呢？”
“昨晚吃完了。”邓布利多回答，“还有蟑螂堆要不要？”
莫提斯嫌弃的皱了皱眉，拆开蜂蜜糖的包装，“继续。”
斯内普的神情变得有些复杂，“根据我听到的消息，伏地魔准备把惩罚落在德拉科身上。”
邓布利多的动作停住，“德拉科？他想对那个孩子做什么？”
“刺杀。”斯内普吐出这个词时，声音明显比刚才更冷，“伏地魔打算命令德拉科刺杀您，或者冕下。”
办公室里安静了一瞬。
格林德沃率先笑出了声，“德拉科·马尔福？刺杀阿不思或者冕下？汤姆已经开始依靠笑话维持统治了吗？”
斯内普没有笑，“他并不认为德拉科会成功，这项任务的目的从来不是刺杀，而是惩罚。”他的手指缓慢收紧，黑色眼睛中浮现出毫不掩饰的厌恶，“他要让卢修斯和纳西莎亲眼看着自己的儿子接受一个不可能完成的任务。德拉科如果拒绝，整个马尔福家族都会受到惩罚。如果接受，他最终只会死在行动中，或者被魔法部和霍格沃茨逮捕。”
邓布利多沉默片刻，“汤姆总是很擅长用这种令人不齿的手段获得其他人的忠诚。”
“那不是忠诚。”斯内普说道，“只是没有选择。”
莫提斯将滋滋蜂蜜糖放进口中，若有所思地靠向椅背。
“从复活开始，汤姆似乎就没有真正完成过任何一个计划。”邓布利多轻轻叹了口气，“这并不是好事，连续的失败会让汤姆变得更加谨慎。过去，他愿意亲自出现在墓地、阿兹卡班和魔法部。但经过昨晚以后，他很可能会彻底隐藏起来，只通过食死徒制造袭击。”
“一个不再轻易暴露行踪的伏地魔，反而更加麻烦。”格林德沃赞同地点头，“他已经意识到自己与我们的力量存在差距。接下来不会再主动选择正面战场，他会等待。等待魔法部内部出现裂痕，等待公众对战争感到厌倦，也等待我们中有人犯错。”
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