夜色笼罩着格里莫广场。
从麻瓜的街道上看去，十一号和十三号之间仍然只有一道狭窄得不合常理的缝隙。偶尔有行人撑着伞匆匆经过，谁也没有注意到那道缝隙深处藏着一栋阴沉的老宅，更不会知道，此刻正有一名曾经令整个英国魔法界闻风丧胆的女食死徒站在门前。
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇抬头望着漆黑的门扉。
银制蛇形门环像是活物一般昂起头，镶嵌在眼眶里的两颗绿宝石警惕地盯着她。门框四周没有任何肉眼可见的魔法痕迹，可贝拉仍然能够感觉到，一股古老而强大的力量正沿着她的皮肤缓慢滑过，检查她的血脉、魔力以及此行的目的。
那是莫提斯离开前亲手布下的防护。
它没有因为贝拉身上的黑魔标记而发动攻击，却也没有立即放她进去。门后的力量仿佛在等待另一个人的许可。
片刻后，门环眼中的绿光熄灭了，紧闭的大门无声地向内打开。
贝拉迈过门槛时，墙纸下那些盘绕交错的银色纹路短暂亮起，像无数条细小的蛇一样朝四周游去。随后，大门在她身后重新合拢，所有光芒也迅速隐没在阴影之中。
门厅里只点着两盏煤气灯。
克利切正站在楼梯旁等候。他穿着一块异常干净的白布，看见贝拉以后，他那双浑浊的大眼睛微微睁大，皱巴巴的脸上浮现出一种十分复杂的神情。
贝拉是布莱克家族的后裔，是沃尔布加曾经引以为傲的外甥女，也是曾经最狂热的食死徒。以克利切过去的标准，她几乎找不出任何缺点。
可如今，她以这种身份再次回到这所老宅，让克利切不知道该用什么样的表情招待她。
“莱斯特兰奇小姐。”克利切最终摒除了这些杂念，沙哑地说，“格兰杰小姐和其他人正在客厅等您。”
贝拉微微颔首，“带路。”
克利切的眼皮抽动了一下。他大概很想提醒贝拉，自己是布莱克家族的家养小精灵，而不是任何人都能命令的仆人。但他最终还是忍住了，转过身，迈着短腿向客厅走去。
壁炉里的火焰并不旺盛，布莱克老宅的客厅因此显得比平时更加昏暗。
赫敏坐在正对壁炉的高背椅上，膝头放着一本厚厚的家族来信登记册。她左手无名指上的戒指在火光中泛着幽暗的光泽。秋坐在她右侧，面前的矮桌上堆着十几封尚未拆开的信；达芙妮则拿着一张写满数字的羊皮纸，似乎直到刚才还在核对布莱克家族的资产情况。
芙蓉靠在壁炉另一边，手里端着一杯红酒。卢娜盘腿坐在地毯上，正用古代魔力逗弄一只从画像后面钻出来的狐媚子。唐克斯独自坐在靠门的位置，头发仍然保持着近来恢复的鲜亮粉色，只是在贝拉进来时，不受控制地闪过了一抹红。
所有人的目光都落在了门口。
贝拉在房间中央停下。
下一秒，她毫不迟疑地单膝跪在地上，微微低下头。她的动作过于熟练，也过于自然，仿佛站在她面前的不是一群年龄比她小得多的姑娘，而是某个拥有绝对权威的统治者。
房间里顿时陷入了短暂的沉默。
唐克斯的头发又闪了两下。达芙妮把羽毛笔停在半空，秋则下意识地看向赫敏。只有卢娜似乎完全没有觉得这一幕有什么奇怪，依然用手指轻轻拨弄那只蓝色的魔力狐媚子。
赫敏也明显没有料到贝拉会直接跪下。她看了一眼贝拉，又看了看自己手上的戒指，最后只能轻轻咳嗽一声，“你先起来吧。”
贝拉没有立刻动。
“莫提斯不在，我就是布莱克家族的代理族长，这是主人的命令。”赫敏只好补充道。
这句话似乎比任何劝说都有效。贝拉立即站起身，双手交叠在身前，依然保持着微微低头的姿态。
赫敏不由得想起莫提斯每次面对这种场面时的表情。
过去，她总觉得莫提斯所谓的“不习惯别人下跪”只是装模作样，毕竟他偶尔摆起古魔王的架子时比任何人都熟练。可现在亲自坐在这个位置上，赫敏终于理解了那种无所适从的感觉。
“从今天开始，你就要住在这里了？”她问。
“是的，夫人。”贝拉回答得恭恭敬敬。
“夫、夫人？”赫敏的脸一下红了。
秋低下头，假装整理桌上的信件。达芙妮的嘴角轻微地弯了一下。芙蓉则端起酒杯，似笑非笑地望着赫敏手上那枚戒指，显然对这个称呼背后所代表的顺序很有意见。
赫敏再次咳嗽了一声。“你不用这么称呼我。”
“您持有布莱克家族族长的戒指，代替主人管理家族事务。”贝拉认真地说，“就像您说的，在主人不在的时候，您就是这里权力最高的人。这个称呼并没有任何问题。”
“那你可以叫我赫敏。”
贝拉露出一丝为难，“这不合规矩，夫人。”
赫敏的脸颊更红了些。她本来还想纠正，可当她注意到芙蓉那副看热闹的神情后，反而不愿意显得自己太过慌乱。
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