老黄双手枕在脑后，望向天边那轮残阳，眼底掠过一丝不易察觉的沧桑。
“别院里的存银早就见底了。”
夕阳将两人的影子拉得很长，老黄的声音低沉下来，像是从喉咙深处挤出的叹息：
“帝京那边，整整五年没给别院拨过一分钱。
这一千弟兄在青云山里苦熬多年，靠的可不是信念，而是老夫人的私房钱。”
他顿了顿，继续说道：“那些千顷良田产出的粮食，大半卖了换粮草口粮，剩下的银子……全被老夫人拿去凉州订马匹了。”
“五百余匹战马，就是全部家底。”
“兵部对马政的管控堪称铁桶一块，这是陛下亲口定下的规矩。”
老黄仰头灌下一口烈酒，辛辣入喉，却压不住眼底的阴霾，“这五百匹良驹，估计得拖到今秋明春才能分批南下。
老夫人还是执拗地要组建骑兵……”
夏侯常胜眉头紧锁，指节在桌面上无意识地敲击：“当初计划若是为了防帝京生变，借道突围，如今少爷已然蜕变，我以为夫人会收回成命。
没想到，她反倒更急了。”
“急？”
老黄冷笑一声，浑浊的眼中闪过一丝寒光，“老夫人的算盘打得精。
她觉得少爷越是锋芒毕露，便越是在刀尖上跳舞。
战马一到，骑兵就得立刻拉练。
在她眼里，自己人终究比外人靠谱。”
他顿了顿，声音压低了几分，透着股透骨的凉意：“老鬼那棺材都烂了半边，他也只敢在那方寸之地蛰伏，一步都不敢迈出京城。
为什么？因为他守着的那本名册和卷宗！那是内务司遍布天下的黑白账本。
一旦陛下拿到核心名录，知晓了那些大鬼小鬼的底细，老鬼必死无疑。
连带着，少爷也会陷入万劫不复。”
夏侯常胜沉默不语，目光投向窗外渐沉的夕阳。
“你我，老夫人，还有这处看似幽雅的花溪别院，不过是笼中之鸟。”
老黄拄起拐杖，语气中满是嘲讽与无奈，“陛下高明啊，名义上是赐名‘即安’，说是为了公子成长，实则是将我们所有人死死钉在这座牢笼里，与少爷的命运彻底捆绑。
若非老鬼死死攥住那份令她忌惮的名册，咱们早就成了黄土一捧！”
风过庭院，落叶无声。
过了半晌，夏侯常胜忽然转头，眼神锐利如刀：“长乐五年夏至六年秋，栖凤寺那场 ** ……陛下当时诞下的，究竟是不是那个人的第三个孩子？”
老黄身体微僵，沉吟良久，缓缓摇头：“那时你任大内侍卫统领，我掌城防卫戍。
连你这双眼睛都没看清的事，我又从何得知？”
“老夫人也不知情？”
“……她也不清楚。”
“那谁有资格知道？”
“栖凤寺的法来大师。”
老黄叹了口气，眼中闪过一丝悲凉，“可惜，法来早死了。
那些陈年旧事，乱得像一团麻，转眼十七年过去了，随风散了吧。”
他直起身子，背影显得有些佝偻却依旧挺拔：“咱们只管做好手头的事。
若那位真在天有灵，少爷自会平安无事。
大不了……”
“大不了什么？”
夏侯常胜追问。
“离开大周。”
老黄望向北方苍茫的天际，“北魏皇帝是现任皇后的亲哥哥。
那里，或许才是咱们的生路。”
长乐五年的盛夏，北魏那位赫赫有名的长公主香消玉殒，年仅二十三载。
她为当朝天子诞下双生子，本可问鼎大陈皇权，最终却只能随父陪葬，化作黄土一抔。
乱世浮萍，若求一处安身立命之所，北魏虽是旧土，却未必是最佳归宿。
“北魏路途迢迢，太过遥远。”
老黄仰首望天，指尖遥遥指向西方，“但凉州不同，那是通往北魏的咽喉要道。”
夏侯常胜心头猛地一跳，脱口而出：“如今凉州由谁把控？”
空气凝固了一瞬，老黄嘴角扯出一抹无奈的弧度：“迷雾重重，无人知晓。”
……
马车辘辘，车厢内光线昏暗。
陈小富盯着身旁的哑巴，脑海中闪过一个严峻的现实问题——这趟旅程，必须备齐笔墨纸砚。
否则，两人之间那层无声的隔膜，将彻底隔绝交流的可能。
不交流？那便算了。
他对这个沉默寡言的高手始终存有疑虑。
二境下阶的修为，绝非寻常跑堂小二所能具备。
为何甘愿蛰伏于半夏茶楼，忍受市井喧嚣？唯一的解释，便是奶奶那双阅人无数的眼睛看透了他的底细：这位高手下山后失声，无处容身，唯有靠力气换饭吃。
高手也是肉长的身子，也要吃饭穿衣，沦落风尘，实属无奈。
至于昨夜那场恰到好处的救援，或许只是命运随手拨弄的弦音。
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