“有吃有喝，为何还要逃？那些粮食，究竟进了谁的肚子？！”
李源慧面色惨白，冷汗涔涔，却不敢接话。
左侧文官列中，左相潘不负缓缓出列。
他沉吟片刻，躬身行礼，语气沉稳而残酷：
“皇上， ** 或许更为扎心。”
潘不负抬头，直视女君主那双充满怒意与疲惫的眼：“户部确已拨付百万担粮草。
其中五十万担由京库直发，余下五十万担则从江南、江北两道征调。”
“粮运皆赖牛车，路途遥远，最快亦需月余方能抵达河南道。”
潘不负顿了顿，字字诛心：“老臣查访得知，当第一批粮车碾过泥泞进入灾区时，那里的百姓早已因 ** 离散或饿毙。
等粮食送到，只剩下一座空城。”
女皇眉峰紧蹙，眼中怒火稍退，取而代之的是深深的寒意与震惊：“你的意思是……这批救命粮，根本就没送到人手里？”
“正是如此。”
江南道的赈灾粮，怕是还没送到百姓手中，就先填满了 ** 污吏的私囊。
右相廖世坤猛地跨出一步，打断了左相潘不负的陈述。
他目光如炬，直指龙椅上的身影：“陛下，流民等不起朝廷的施舍，他们只能自救，而这股自救的洪流，正裹挟着绝望涌向江南。
但这背后的 ** 更令人胆寒——那批本该救命的粮食，恐怕早已在层层盘剥下，变成了某些人腰包里的金银。”
女皇凤眸微眯，眼中闪过一丝错愕与寒意：“去岁朕刚清洗了一批蛀虫，难道还有人敢在太岁头上动土？”
“敢不敢，并非由臣下猜测，而是由内务司核查。”
廖世坤不卑不亢，声音清冷，“请陛下下旨，让内务司彻查此事。”
潘不负眉头紧锁，厉声喝止：“廖大人！内务司乃皇家私产，不得干涉朝政！”
“那依左相之见，该由哪个衙门来查？是管 ** 的吏部，还是执掌刑狱的刑部？”
廖世坤嘴角勾起一抹讥讽的弧度，随即转身再次面向女皇，深深一揖，“臣以为，唯有内务司，才能在这水浑的时候，看清底细。”
殿内死一般的寂静。
女皇沉默良久，指尖轻轻敲击着御案，发出沉闷的声响。
终于，她挥了挥手：“退下吧。”
三人躬身告退。
殿门缓缓合上，女皇独自坐在高位上，看着桌上那份沉重的奏折，久久未语。
“魏奴儿。”
“老奴在。”
贴身太监魏忠贤低着头，屏息凝神地候在一旁。
女皇站起身，眼中的疲惫被一种决绝取代：“传令大内侍卫统领段正，即刻挑选一百名精锐好手。
对外宣称以镖局名义行动，我要随朕出宫。”
“不要仪仗，不用龙辇，只骑快马。”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严：“朕要亲眼看看，那些流民如今究竟活成了什么模样；也要亲眼瞧瞧，那批失踪的赈灾粮，到底流进了谁的口袋。”
“此去微服私访，风声不可走漏半分，朝中任何人不得知晓。”
魏忠贤心头猛地一跳，一股不祥的预感油然而生。
但他不敢多问，只得重重叩首：“老奴这就去安排。”
……
与此同时，皇宫西北角的一处僻静院落。
乌云压顶，遮蔽了星月，天地间一片漆黑。
秋风卷着凉意，透过窗棂缝隙钻入屋内。
老鬼一身黑衣，静立窗前，望着漆黑的夜空，仿佛与这夜色融为一体。
秋寒刺骨，他却似毫无知觉。
屋内，小仙漫不经心地舔着一根棒棒糖，甜味在舌尖化开，驱散了些许寒意。
“喂，老头子，你那消息灵通得很呐。”
小仙打破沉默，语气中带着一丝调侃，“帝京的茶楼酒肆这两天都快被说书先生挤破了。
都在传六月十九那天，临安书院那场惊天动地的比试。”
她顿了顿，继续说道：“数千学子，还有齐国派来的十二位天才少年，全被他一个人给碾压了。
都说他的才情，足以比肩当世大儒。
这可是天大的新闻，你就不好奇？”
老鬼没有回头，只是嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“我在听。
但这消息，并不稀奇。”
“切，真是个无趣的老头。”
小仙撇撇嘴，有些扫兴地转过身。
老鬼忽然抬手指向窗外，声音低沉而悠远：“你看那几树琼花，是什么时候凋零的？”
小仙愣了一下，顺着他的方向望去，只见枝头空荡荡的，只剩几片枯叶在风中摇曳。
“不知道啊。”
她耸耸肩，满不在乎地说道，“反正来年春天，它们还会再开的，有什么好介意的？”
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