上位之上，端坐着大周王朝的女皇陛下。
没人知晓女皇已悄然抵达临安，甚至连钱士林也是在陛下入宫沐浴更衣后才得知消息。
十二天两千余里的奔波，女皇陛下却显得神采奕奕，一身青色宫装更衬得她气度雍容，看不出半点风尘仆仆的疲态。
倒是坐在一旁的老鬼，面色有些凝重，眼神幽深地盯着湖面，仿佛在那烟雨蒙蒙中看到了什么不祥之物。
钱士林对“老鬼”
这张脸，自然是熟稔得紧。
只是十余载光阴如白驹过隙，他怎么也没料到，昔日那个在朝堂上翻云覆雨的老怪物，竟已这般龙钟衰迈。
老鬼整个人像是被抽干了精气神，浑身透着股散不去的疲态。
他在庆园那间由钱士林亲自安排的厢房里倒头就睡，这一觉睡得昏天黑地，直到暮色四合才悠悠转醒。
待小仙推着轮椅，将老鬼送至湖柳亭时，亭中的气氛早已有些微妙的凝固。
女皇与钱士林相对而坐，案上的茶盏已空了三回，清冷的茶香里，大半时辰都只萦绕着同一个名字——陈小富。
关于那个年轻人的种种细节，此刻已在两位上位者口中过了无数遍。
女皇陛下听得真切：他遇刺未死，却反手救下万余流民；他在临安城中那些看似荒唐的举动背后，藏着不为人知的担当。
“这孩子的底色，是干净的。”
钱士林提起紫砂壶，缓缓注水，热气氤氲中，他的语气笃定而沉重：“他收留灾民，绝非作秀博取虚名。
这几日所行之事，桩桩件件，皆是实打实的善举。”
“前几日，他甚至亲自去了城守府，请动城守葛子健等一众官员，前往瓦泥山视察。”
钱士林顿了顿，目光投向远处渐暗的天色：“他将那一万多名灾民全部落户临安，定点安置在花溪别院周边。
依照律例，落户需有田产，他便带着这些人在瓦泥山南麓、十里河两岸开垦荒地。
听底下人汇报，他正打算以这批灾民为根基，建立一个名为‘十里河’的新村落。”
“从安置到落户，再到垦荒建村，每一步都走得极稳。
这说明什么？说明他是真心想给这些底层百姓一条活路，一个新生。”
钱士林抬起头，直视女皇那双深不见底的眸子：“老臣以为，此子心术正，手段实，绝非池中之物，可堪大任！”
女皇指尖轻叩杯沿，闻言嘴角勾起一抹玩味的弧度。
她侧过头，看向一旁沉默寡言的老鬼，似笑非笑道：“听你二人之意，即安此人，既有能臣之骨相，又无权臣之野心。”
她微微倾身，眼神锐利如刀：“既然这样，把他放进你那口棺材里，倒是可惜了。”
“太阳光耀，而你那地方，漆黑如墨。”
女皇的声音轻飘飘落下，却字字诛心，“一个心里装着阳光的少年，很难做出见不得光的勾当。
所以……把你手里的东西交出来，或许更合适。”
话音未落，老鬼猛地抬起枯瘦的手，毫不客气地打断了她。
“陛下这话，老奴听着耳生。”
老鬼浑浊的眼珠转动了一下，语气中带着几分戏谑与挑衅，“您不是常抱怨老奴那里阴气太重，让您身子不适么？老奴一直想把它改造成光明之所，奈何老奴本性难移，喜暗厌明，内务司在您眼皮子底下，怕是难以如您所愿变得‘明亮’起来。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹诡异的弧度：“但若内务司交到即安手里……老奴敢断言，不出三月，那儿必然大放光明。
那样的内务司，想必才是陛下真正喜欢、也真正放心的模样吧？”
这番话一出，钱士林瞳孔骤缩，心头巨震！
他瞬间悟了。
原来女皇派使者去临安，迟迟不肯宣旨，根本不是不想用陈小富，而是老鬼这只老狐狸，竟然妄图借女皇之手，将陈小富调虎离山，接掌内务司这潭浑水！
内务司究竟是个什么样的所在，身为重臣的钱士林比朝中大多数人都清楚。
那是皇权的阴影，是脏活的集散地。
他张了张嘴，本想开口劝阻老鬼不要贪得无厌，但脑海中念头电转，那句到了嘴边的警告硬生生咽了回去。
茶盏轻推，滑入老鬼掌心。
女皇眸光幽深，如寒潭古井，冷冷盯着眼前之人：“就凭这些冠冕堂皇之词，还差得远。”
老鬼垂首，指尖摩挲着温热的瓷壁，沉默三息后，声音沙哑却字字千钧：“陛下缺的不是能臣，是权臣。
但内务司不同。”
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